Prve dvije godine pandemije postojao je besplatan ručak – barem za djecu javnih škola. Kako bi suzbila porast gladi izazvan gubitkom radnih mjesta i zatvaranjem škola, savezna vlada učinila je školske obroke besplatnima, čak dostupnima kao “uzmi i ponesi” gotovo svoj djeci. Ali republikanci su prošlog proljeća blokirali obnavljanje programa, optužujući demokrate da su koristili hitne mjere za donošenje trajnih promjena. “Obitelji ne žele da škole trajno budu zaglavljene u situaciji pandemije”, rekao je senator Tom Tellis, R-Sjeverna Karolina.
Sada se borba uglavnom preselila u savezne države: Kalifornija, Colorado i Maine trajno su učinili školsku hranu besplatnom za sve učenike. Ali u većem dijelu zemlje kafeterije su se vratile na status quo, u kojem djeca plaćaju punu cijenu ručka ili ga dobivaju s popustom ili besplatno, ovisno o godišnjem prihodu njihove obitelji.
Škole svoj djeci dopuštaju besplatno korištenje autobusa, knjiga, pa čak i sportske opreme. “Zašto povlačimo crtu u pijesku dok jedemo?” pita ravnatelj školske prehrane.
Za Andreu Helton, direktoricu odjela za prehranu u školskom okrugu u Ohiju, to je značilo nastojanje da se upiše što više učenika koji ispunjavaju uvjete za besplatan ili sniženi ručak – i podizanje cijena za one koji ne ispunjavaju uvjete. Neki studenti sjede u kantini bez ručka i novca da ga kupe. Posebno je teško, kaže ona, obiteljima čiji su prihodi malo iznad savezne granice: “To je srceparajuće, jer vidite da se stvarno bore, ali ruke su nam vezane.”
U međuvremenu u Maineu, gdje su doručak i ručak još uvijek besplatni, Jane Riley, direktorica prehrane u školskom okrugu Windham Raymond, kaže da je olakšanje što više ne glumim utjerivača dugova. Distrikt je osigurao 38 posto više obroka u rujnu nego u istom mjesecu 2019., mnoge od njih za djecu čije obitelji zarađuju premalo da bi se kvalificirale za pomoć, ali im je potrebna, posebno jer su cijene hrane i goriva porasle. Riley nikada nije razumio zašto bi im škole, koje svoj djeci dopuštaju besplatno korištenje autobusa, knjiga, pa čak i sportske opreme, naplaćivale hranu. “Zašto povlačimo crtu u pijesku dok jedemo?”
Dugo se raspravljalo o tome tko preuzima odgovornost za školski ručak, kaže Jennifer Gaddis, autorica knjige posao za ručak. Tijekom Velike depresije savezna je vlada počela hraniti studente kako bi ublažila gladovanje i održala poljoprivrednike solventnim apsorbiranjem poljoprivrednih viškova. U kasnim 1960-ima, multirasni pokret “Pravo na ručak” počeo je lobirati za univerzalne besplatne školske obroke. Umjesto toga, vlada se usredotočila na najpotrebniju djecu.
To je imalo neželjenu posljedicu: na školsku hranu se počelo gledati kao na luksuz. “To je stvorilo uvjete za kulturološki otpor protiv ideje o proširenju programa”, rekao je Gaddis. Kako bi se uštedjelo, programi su smanjili kvalitetu hrane, zaokupivši milijune obitelji koje su si mogle priuštiti vlastite ručkove. Od tada se školska hrana nije uspjela osloboditi svoje stigme, kaže Janet Poppendyk, profesorica na Institutu za urbanu politiku hrane pri Sveučilištu City University of New York i autorica knjige Besplatno za sve: američka reforma školske prehrane. Mnogi učenici uopće izbjegavaju jesti radije da ne bi vidjeli kako jedu “lošu dječju hranu”, rekla je.
Nekoliko ravnatelja školskih obroka reklo mi je da se stigma smanjuje kada sva djeca jedu besplatno tijekom pandemije. Sve veći broj dokaza ukazuje na to da besplatni obroci sve u jednom mogu učiniti više od toga. Studija iz 2019. u srednjim školama u New Yorku pokazala je da je besplatni školski ručak doveo do poboljšanja akademskog uspjeha što je ekvivalentno do 10 dodatnih tjedana učenja. A studija iz 2021. godine pokazala je da su škole općenito najzdravije mjesto gdje djeca jedu — pomažu djeci da izbjegnu kronične bolesti poput dijabetesa i bolesti srca.
Pobendieck tvrdi da takvi dokazi pomažu u izgradnji slučaja za promjenu paradigme, onu koja se više ne fokusira na agrobiznis ili jastrebove deficita. Bidenova administracija želi omogućiti još 9 milijuna djece besplatne školske obroke do 2032. Ali roditelji sada mogu uzeti stvari u svoje ruke: ako više obitelji koje ne ispunjavaju uvjete za program počnu kupovati školske užine, više će novca pritjecati u njih , jer škole dobivaju federalnu subvenciju za svaki posluženi obrok. Gaddis kaže da može izgraditi političku volju. Različiti pokreti roditelja koji se zalažu za besplatni ručak učinili bi uzimanje novca za ručak djeci političkom noćnom morom. Program školskog obroka može potaknuti održivu poljoprivredu i pomoći pripremiti djecu za život bez kroničnih bolesti. Ali samo ako to javnost traži.
Ovaj je članak nastao u suradnji s Majka Jones. Ne smije se reproducirati bez izričitog dopuštenja FERN-a. Ako ste zainteresirani za ponovno objavljivanje ili ponovno objavljivanje ovog članka, obratite se [email protected]
