- Pickleball – kombinacija tenisa, stolnog tenisa i badmintona – najbrže je rastući sport u Americi.
- Teniska zvijezda i pobjednica US Opena iz 2017. Sloane Stephens kaže da “vidi privlačnost” loptice za krastavce.
- “Brzo je, zabavno je, nešto je novo”, rekla je za Insider i dodala da se vjerojatno neće prebaciti s tenisa.
Sloane Stephens se ne može točno sjetiti kada je prvi put saznala za pickleball — hibrid tenisa, stolnog tenisa i badmintona koji je preplavio naciju — ali pobjednica US Opena sjeća se da ga je počela gledati “stalno” na Tennis Channelu.
Bila je zaintrigirana, pogotovo kad je primijetila da na njezinu ekranu “igraju turnire u pickleballu umjesto teniskih turnira”.
“Pomislio sam, Što se ovdje događa? Što se događa?!” rekla je Stephens za Insider kroz smijeh. – Tada sam je stvarno počeo puno više viđati.
Stevens servira lopticu tijekom teniskog meča.
Fotografija: Henry Romero/Reuters
Preko noći je, činilo se, loptica eksplodirala diljem Sjedinjenih Država. Prozvan je najbrže rastućim sportom u Americi, i to s dobrim razlogom; U gradovima diljem zemlje, košarkaški i teniski tereni podijeljeni su i raspoređeni u manje rešetke kako bi mogli primiti gotovo pet milijuna ljudi koji igraju.
Iako je “vrlo različit od tenisa” na mnogo načina, Stephens kaže da “može vidjeti njegovu privlačnost”. Ona i Icy Hot PRO bili su domaćini klinike koja joj je pomogla da se smoči uz sport koji ne može prestati gledati na TV-u.
“Brzo je, zabavno, nešto novo”, rekao je Stephens. “Svi uvijek traže nešto novo. Očito, s pet milijuna kiselih krastavaca u SAD-u upravo sada — to je ogroman broj.”
“Očito je puno ljudi to pokupilo”, dodala je.
Stevens pogađa pikleball šut.
Slaven Vlašić/Getty Images za Icy Hot
To uključuje mnoge bivše profesionalne tenisače, poput Gine Cilento i bivšeg mladog igrača Wimbledona Noaha Rubina. Sama Stevens navela je Sama Querreyja, američku zvijezdu koja je bila 11. na svjetskoj ljestvici, kao dokaz da su se tenisači visokog profila okrenuli profesionalnom pickleballu.
Unatoč tome što zna “to je stvar”, 29-godišnjakinja nije nužno uvjerena “da će to biti moja stvar”. Ali puno drugih vrhunskih sportaša kupuje pickleball – doslovno. LeBron James, Tom Brady, Kim Clijsters, Kevin Durant i Drew Brees samo su neka od velikih imena koja su uložila u MLS timove.
ESPN se također kladio na pickleball. Sportski TV div potpisao je ugovor o ekskluzivnom održavanju PPA Tour bubly Team Championshipsa u Las Vegasu ovog prosinca.
Igrači glavne lige završili su pickleball u mješovitim parovima na prvenstvu 2022. u Ohiju.
Emily Chen/Getty Images
Međutim, Stephens nije siguran ima li pickleball pravu privlačnost poput one vrste sporta koji gledatelji gledaju na TV-u – unatoč očitom uvjerenju mnogih drugih u svemiru.
“Mislim, ako ne znate što se događa, to je u redu”, rekao je Stevens o gledljivosti The Picklesa. “Ali ako si u tome? Onda da.”
Dodala je: “Novo je i uzbudljivo, ali vidjet ćemo koliko će ljudi ući u igru i kako će se razvijati u sljedećih pet do deset godina.”
