Bližimo se kraju našeg odbrojavanja do deset najboljih igrača sjeverozapadnog nogometa ovdje na Inside NU. Prije nego što otkrijemo trojicu najboljih (koje svi možete pogoditi), htjeli smo dati malo sjaja nekim od igrača koji su ispali izvan Final 10. Nije tajna da je sezona Northwesterna ostavila mnogo toga za poželjeti. Ali ovi su igrači ove godine dali sve od sebe i njihov učinak zaslužuje priznanje.
Ako imate napad koji se muči koliko i Northwestern (13,8 poena po utakmici), dobar igrač postaje ključan u davanju šanse momčadi zauzeti neke obrambene pozicije. Luke Akers, transfer s UCLA-e, ispunio je tu ulogu za ‘Catse’ 2022., postigavši 45 pogodaka i u prosjeku 41,0 jardu po ispucavanju. Ubacio je 14 od tih lopti unutar linije od 20 jardi i opet i opet duboko hvatao protivničke napade.
Najbolja izvedba Akersa došla je, pomalo ironično, u jedinoj pobjedi Northwesterna ove sezone protiv Nebraske. Skočio je šest puta u tom susretu u Nultom tjednu, s tri touchdowna unutar linije od 10 jardi. Ova izvedba pridonijela je pobjedi i uvjerila navijače Wildcata da udaranje neće biti problem u doglednoj budućnosti jer će se trenutni početnici vratiti barem još jednu sezonu.
Sljedeće počasno priznanje također je transfer, a također posebna momčad. Kicker Adam Stage došao je u Northwestern kao povratni transfer iz Sjeverne Dakote, gdje je postigao 7-za-9 na field goals, i 17-za-17 na PATs. Osvojio je gotovo četvrtinu poena Wildcatsa (23%) ove sezone, uključujući dvije utakmice u kojima je bio jedini zabio (Minnesota i Illinois).
Stage je također bio učinkovit u igri s početnim udarcem, izvodeći 38 udaraca za prosječno 58,4 jardi s osam touchdowna. S obzirom na to da je 2022. šesta sezona sveučilišnog nogometa, malo je vjerojatno da će se vratiti u Northwestern, ali njegov doprinos je jako cijenjen.
Prelazeći na obrambenu stranu lopte, DB Rod Heard je napravio sjajan posao popunjavanja često sekundarne lopte. Nastupio je u svih 12 utakmica za ‘Catse’, ukupno 67 napada (47 solo), 1 vreća i 1 presretanje. Mladi crvenokošuljaš letio je po terenu za Northwestern, napravivši 10 okršaja u par utakmica (Maryland i Illinois). Njegovi nastupi ove sezone trebali bi ga zadržati u rotaciji sljedeće sezone s šansom da bude starter jer AJ Hampton i Cam Mitchell napuštaju program.
Naše posljednje počasno priznanje je novi obrambeni igrač Sean McLaughlin. Igrajući u svih 12 utakmica, McLaughlin je imao ukupno 31 okršaj s četiri napadanja za poraz i prisilni promašaj. Istaknuo se protiv Marylanda s osam napada, ali bilo je potrebno blokirati njegov završni udarac protiv Miamija (Ohio). Rođeni u Frankfurtu, Illinois, ima priliku napraviti utjecaj sljedeće sezone kao jedan od rijetkih obrambenih igrača koji su trenutno na popisu.
