Majka Lucy Chirima umrla je godinu dana nakon Lucynog rođenja 1999. O njoj se brinula njezina teta Marigoreth Russo. Teta ju je upisala u osnovnu školu Jishi no Wukofu kada je imala sedam godina. Ovo je posebna škola za djecu s teškoćama u razvoju koja se nalazi u Timikiju, Dar es Salaam. Lucy je u ovoj školi otkrila svoju strast prema tenisu.
Ravnatelj, Charles Hussain, želio je stvoriti sportsko okruženje za učenike u školi. Tenis je bio jedan od sportova koje je promovirao, a Lucy se nadala da će postati jedna od njegovih igračica.
Njezini su snovi raspršeni nakon što je ravnateljica unaprijeđena da radi za Paraolimpijski odbor u Tanzaniji, a nijedan drugi učitelj nije nastavio ono na čemu je prethodna ravnateljica počela raditi. Lucy je u to vrijeme bila četvrti razred.
Sudbina je htjela da tri godine kasnije školu posjete dva trenera tražeći tenisače u kolicima.
“Išle su od razreda do razreda, a kad su stigle do mog razreda, rekle su da traže dječake koji žele biti u teniskom timu.” Podignuo sam ruku, ali nisu me odabrali.
Nakon što su nastavili u sljedeći razred, Lucy je pokušavala uvjeriti učiteljicu koja je prevozila trenere od razreda do razreda da razgovara s njima o njezinom interesu. Dva su se trenera složila pod uvjetom da Lucy odigra demo sesiju prije nego što se mogu napraviti daljnji dogovori. Bili su impresionirani njezinom motivacijom i samozalaganjem.
“Iskreno, bio je to moj prvi put na terenu, a ipak sam se osjećao kao kod kuće. To je zato što sam već razvio strast prema sportu prije nego što sam počeo igrati.”
“Iako smo navikli koristiti invalidska kolica, bilo ga je teško natjerati da trči brže, a da u isto vrijeme stalno drži teniski reket. Prvi put kad sam igrao na terenu bio sam vrlo pažljivo promatran od strane trenera i trenera. Ovo izložio me tjednima boli u leđima.” moje rame i osip na mojoj desnoj ruci,” priča Lucy.
Lucy je trebalo šest mjeseci da svlada pravila i samu igru. Od tada je ubrzao. Njezina predanost teniskoj igri dovela ju je do drugog mjesta u nacionalnoj teniskoj reprezentaciji.
Godinu dana nakon što se pridružila nacionalnom timu za invalidska kolica, Lucy se počela natjecati u Tanzaniji i izvan nje. Putovao sam u različite dijelove svijeta, kao što je Johannesburg, Južna Afrika; Nairobi, Kenija i Nigerija. To ju je ne samo ohrabrilo, već joj je i povećalo samopouzdanje da igra s međunarodnim igračima.
Posljednje globalno natjecanje na kojem je Lucy sudjelovala bilo je “BNP Paribas Team World Cup” koje je održano u Turskoj od 17. do 22. ožujka ove godine.
“Kad sam započeo svoje tenisko putovanje, gledao sam i istraživao južnoafričku igračicu, Marisku Venter, i kroz njezine videozapise naučio sam brojne poteze od nje. Kada sam je prvi put sreo i igrao protiv nje 2016., iako je Mariska pobijedila , bilo je čarobno. Osjećala sam se kao ponosna učenica koja je slijedila tiho vodstvo svoje učiteljice i uspjela doći na mjesto učiteljice”, objašnjava Lucy.
Kada se njih dvoje upoznaju, kratko razgovaraju o svojim putovanjima, a Mariska naglašava da Lucy mora biti strpljiva s teniskim putovanjem zbog različitih teniskih sredina u njihove dvije zemlje (Južna Afrika i Tanzanija).
Kad je čula za Lucyne probleme, Mariska je naglasila praksu strpljenja. Kaže Lucy da je naišla na mnoge tenisače u invalidskim kolicima koji su svladali prepreke.
“Ovaj razgovor mi je također pomogao da navučem čarape i razumijem južnoafrički tenis.
Također sam kasnije saznao da su bili ispred nas u smislu podrške i infrastrukture.”
Ističe da su međunarodna natjecanja na kojima je nastupala reprezentacija financirana od strane nevladinih udruga.
“Sport je među područjima u kojima rade osobe s invaliditetom, što pomaže u premošćivanju jaza u nezaposlenosti za osobe s invaliditetom”, kaže ona.
Više detalja o Lucy. “Za razliku od naše zemlje, teniski timovi u invalidskim kolicima u drugim zemljama podržavaju se u smislu sportskog okruženja, lokalnih i globalnih natjecanja, objekata i politika.” Tanzanija čak nema ni službeni stadion za igrače s invaliditetom. Godinama smo se oslanjali na gymkhana teren koji koriste i drugi teniski timovi.”
Lucy se prisjeća dva slučaja kada je morala odgoditi sudjelovanje na međunarodnim natjecanjima zbog nedostatka sredstava za reprezentaciju.
Igrala je u Johannesburgu na ACSA Bloem Openu u prosincu 2015. i osvojila 2. mjesto. Tada sam trebao putovati u Francusku na svjetsko natjecanje, ali nisam imao financijsku potporu za to. Ista se stvar dogodila 2016. kada sam igrao na istom natjecanju u Južnoj Africi; Dobila sam istu poziciju i trebala sam se prijaviti u Japan, ali mi je nedostajala podrška,” priča Lucy.
Trenutno radi kao mobilni transakcijski agent kako bi spojio kraj s krajem.
“Isprva sam bio siguran da će biti reprezentativac otkriti moje sposobnosti na teniskom terenu i omogućiti mi da budem financijski stabilan, ali bilo je drugačije. Morao sam pronaći honorarni posao kako bih zaradio prihod.”
John Bora, predsjednik uprave Wheelchair Tennis Tanzania, objašnjava da je, osim što tim tako dugo napreduje, vrijeme da vlada uskoči i pruži svoju podršku.
“Nacionalni tim u invalidskim kolicima trenutno se bori s financiranjem alata i sudjelovanjem na međunarodnim natjecanjima jer smo prije ovisili o potpori privatnih tvrtki, zaklada, nevladinih organizacija, veleposlanstava i pojedinaca, ali s pandemijom Corone i ukrajinsko-ruskim ratom te organizacije ne mogu pružiti više ista podrška.”
Bora apelira na državu da izdvoji sredstva za razvoj tenisa u kolicima.
“Ovo ne bi trebalo biti prepušteno nevladinim organizacijama, ali momčad predstavlja zemlju na međunarodnim natjecanjima. To šteti igračima, jer oni to doživljavaju kao svoj posao”, kaže.
Prema Nimi Mseithi, izvršnoj tajnici Nacionalnog sportskog vijeća, vijeće je ograničeno na podršku nacionalnim timovima prema utakmicama u kojima sudjeluju.
“Naš fond je mali, što nas prisiljava da primamo samo poznate igre kao što su Olimpijske igre. Trenutno smo fokusirani na prioritetne igre i programe. Ne možemo kupiti opremu za sve timove u cijeloj zemlji. Obično pružamo podršku ovisno o vrsti programa u kojima ti timovi sudjeluju” .
