Tenis: Venus Williams potvrđena za ASB Classic

Mogućnost ponovnog igranja Venus Williams u Aucklandu savršen je božićni poticaj za organizatore ASB Classica.

Slavna Amerikanka dobila je džoker za žensko prvenstvo 2023. za svoj šesti nastup ovdje.

U vrijeme kada je polje objavljeno prije gotovo dva tjedna, direktor turnira Nicolas Lambrin priznao je da je ponuditi Williams ulaznicu za glavni ždrijeb bilo pametno, unatoč činjenici da je jedva igrala u posljednje dvije godine (16 mečeva, s tri pobjede), njegov je poredak porastao na 1.007 kao rezultat.

“Tko ne bi – znaš?” rekao je tada Lampreen. “Ona je jedno od najvećih imena u sportu.”

Williams je također željela ponovno posjetiti Auckland – nakon njezinog prijašnjeg uspjeha i lijepih sjećanja na igranje ovdje – a posljednji domino pao je u utorak, kada je 42-godišnjakinja dobila wildcard za Australian Open, budući da je Melbourne kamen temeljac bilo koje putovanje u ovaj dio svijeta.

Prema WTA pravilima, Williams može tražiti ASB Classic wildcard kao bivša svjetska brojka 1 ili Grand Slam prvakinja (obojica).

Može li ponovno ostaviti dojam u Oaklandu je druga stvar, nakon što je toliko vremena provela izvan ringa i s obzirom na krvoproličnu prirodu tenisa.

Ali to zapravo nije važno.

Ona je i dalje jedna od rijetkih igračica koja je odmah stekla priznanje među ljubiteljima tenisa, a njezina će prisutnost stvoriti promet i povećati medijsku pozornost.

Prodaja je bila jaka tijekom dva tjedna, jer se prvenstvo vraća nakon tri godine, ali Williams će dodati malo šarma ranim sesijama, koje je obično teško ispuniti, s obzirom da su novogodišnji praznici tako blizu.

Williams nije igrala od US Opena 2022., nakon što je izgubila u prvom kolu 6-1, 7-6(5) od 43. tenisačice svijeta Alison Van Uytvanck.

Izgubila je ostala tri WTA meča prošle sezone, u Cincinnatiju, Washingtonu i Torontu, iako su dva od tih poraza bila za igračice na 14. odnosno 21. mjestu.

Čini se da je Williams odlučan uzeti još jednu sezonu u tenisu – u kojem god obliku bio – i intenzivno trenira od prošlog listopada.

“Ona želi igrati što je duže moguće”, rekao je Lamprene. “Izašla je na teren dan nakon što je izgubila US Open i od tada vježba.”

Diskutabilno je bi li trebala nastaviti, ali nema sumnje u njezina legendarna postignuća u karijeri.

Williams je osvojila sedam Grand Slam naslova, uključujući pet u Wimbledonu, ali je također stigla do devet drugih Grand Slam finala, od kojih je u sedam zaustavila njezina sestra Serena.

Par je također zajedno osvojio 14 Grand Slam naslova u parovima između 1999. i 2016., nikad nisu izgubili ni od koga.

Sveukupno je ostvarila 49 pojedinačnih pobjeda na turnirima iz 83 finala.

Njezina je dugovječnost bila izvanredna.

Došla je do 13 WTA finala od svoje 30. godine (pobijedila je u šest) i stigla do finala Wimbledona 2017. kada je imala 37 godina – stigavši ​​do Australian Opena i posljednje četvrtine u New Yorku iste godine.

Williams je također pomogao podići ASB Women’s Classic na novu razinu.

Napravila je senzaciju na svom debiju 2014., a obožavatelji su odmah zagrijali njezin otvoren i prijateljski pristup izvan terena i njezin snažan stil na njemu.

I Williams je opravdala hype, stigavši ​​do finala u kojem je izgubila u tri seta od Ane Ivanović.

Nakon što je podigla naslov godinu dana kasnije – pobijedivši Caroline Wozniacki u još jednom odlučujućem meču sa zvijezdama – Williams je priznala da je šteta što nije otišla u Oakland ranije u svojoj karijeri.

Sve u svemu, ima omjer pobjeda i poraza 12-4 na terenima u ulici Stanley.

Dvije zamjenske kartice ASB Women’s Classic pripale su pobjednici Australian Opena 2020. Sofiji Kenin i obećavajućoj češkoj tinejdžerki Brendi Frohvertovoj, dok je još jedna karta namijenjena Kiwisima, koje će sljedeći tjedan igrati na novozelandskom turniru u Aucklandu.

Venus Williams u Oaklandu

2019.: četvrtfinale

2017.: drugi krug

2016: Prvo kolo

2015: Prvak

2014: Finalist