Kada je početkom 2020. izbila pandemija COVID-19, savezni kreatori politike djelovali su brzo i odlučno kako bi školski obroci bili dostupni svoj djeci besplatno.
Ova je politika ostala na snazi dvije i pol godine. To je promijenilo pravila igre.
Diljem zemlje osoblje školske prehrane izvješćuje o nekoliko prednosti u izvješću Big School District Centra za istraživanje hrane i djelovanja (FRAC), uključujući uklanjanje stigme od sudjelovanja u programu i uklanjanje duga za školski obrok za dobrobit obitelji i školskih okruga. Politika je također pomogla u rješavanju nesigurnosti hrane za obitelji, koja je naglo porasla zbog COVID-19 i omogućila dodatnih 10 milijuna učenika da svaki dan jedu besplatne obroke u školi.
Nažalost, Kongres je dopustio da politika istekne u lipnju. Kao rezultat toga, obitelji su ostale poremećene i zbunjene dok su započinjale novu školsku godinu nespremne predati narudžbe za školske obroke – neke po prvi put ako im dijete nije bilo upisano u K-12 sustav prije pandemije.
Kao čelnici dviju nacionalnih neprofitnih organizacija posvećenih zdravlju i dobrobiti djece – i više osobno kao roditelji – ostajemo iznenađeni nespremnošću Kongresa da djeluje s obzirom na dosadašnje rezultate. Znamo da ova odluka nije pomogla niti jednom djetetu, obitelji ili školi. Ali znamo da su mnogi zaraženi i još uvijek pokušavaju stati na svoje noge nakon potencijalnog gubitka posla, gubitka njegovatelja i drugih izazova koje je donijela pandemija.
Jedan roditelj koji je sudjelovao u inicijativi prikupljanja priča FRAC-a rekao nam je: “Moja su djeca dobivala besplatne obroke – ručak i doručak – zadnje dvije godine. Sada moram plaćati obojici dječaka svaki dan, što je gotovo 200 dolara mjesečno… ne zvuči kao da je 200 dolara puno za neke, ali kada živite od plaće do plaće, to može biti dodatni trošak.”
Za mnogu su djecu školski obroci nužnost, a ne luksuz; Oni mogu osigurati gotovo polovicu dnevnih kalorija i često su najhranjiviji obrok koji djeca dobivaju. Vidjeli smo prednosti lakšeg pristupa za obitelji; Sada vidimo opasnosti oduzimanja ovog pristupa.
“Odricanje od besplatnih obroka koje smo primijenili 20. do 21. i 21. do 22. godine bilo je velika dobrobit za obitelji koje poslužujemo”, rekao je koordinator programa posluživanja hrane iz Connecticuta koji je sudjelovao u inicijativi Collect Stories. “U državi s visokim troškovima života kao u Connecticutu, savezne smjernice o prihodima za besplatne obroke i obroke po sniženim cijenama nisu dovoljne da zadovolje potrebe obitelji koje se bore s plaćanjem naglo rastuće stanarine, troškova zdravstvene zaštite, brige o djeci i režija, hrane i drugih osnovnih potrepština.”
Učenik u četveročlanoj obitelji koji zarađuje do 36.075 dolara (130 posto federalne granice siromaštva) kvalificira se za besplatne školske obroke ove školske godine. Ali ovaj broj ne uzima u obzir razlike u troškovima života, koji mogu jako varirati među državama ili regijama. Što je još važnije, ta je brojka znatno ispod troškova života četveročlane obitelji u svakoj državi.
Neke su zemlje uskočile da popune prazninu. Stanovnici Colorada upravo su glasali da zdravi školski obroci za sve postanu trajni, pridružujući se Kaliforniji i Maineu. Dok su Massachusetts, Nevada i Vermont donijeli zakon za proširenje dostupnosti besplatnih školskih obroka za školsku godinu 2022.-2023. Slični zakoni čekaju se na donošenje u nekoliko drugih država.
“COVID je pružio pregled zdravih školskih obroka za sve učenike. Školske kantine bez stigme, učenici koji dobivaju hranu iz lokalnih i državnih izvora, više razine učenja, manja glad “.
Kada programi školske prehrane dostignu svoj puni potencijal, to zauzvrat njeguje potencijal svakog djeteta. Nažalost, mi se krećemo u suprotnom smjeru.
Vratio se na snagu dug za školski obrok koji je nestao tijekom pandemije. Na nekim se mjestima poslužena hrana oduzima učenicima koji nemaju dovoljno novca na svojim računima, a sram i stigma koju osjećaju učenici koji si ne mogu priuštiti školski ručak samo će pogoršati izazove mentalnog zdravlja s kojima se suočavaju. Mnogi sada.
Istraživački dokumenti pokazuju da zdravi školski obroci za sve učenike dovode do smanjene nesigurnosti hrane, zdravije prehrane, boljeg akademskog uspjeha i povećanja prihoda za škole. Tako smo nemarni. Nema opravdanja kada živimo u najbogatijoj zemlji na svijetu. Roditelji, učitelji i pružatelji usluga prehrane mogu se pronaći u svakom okrugu u zemlji.
Pred nama je pitanje hoće li ih naši čelnici poslušati i djelovati odlučno kao što su učinili 2020. godine. Tada su, u trenutku krize, napravili pravi izbor; Danas ponovno moraju donijeti ispravnu odluku.
Kongres bi sada trebao poduzeti hrabre korake u bilo kojem paketu potrošnje na kraju godine za podršku djeci, obiteljima i školama širenjem podobnosti zajednice i dopuštanjem izravne Medicaid certifikacije kako bi se školama omogućilo da ponude besplatne obroke svim učenicima. Vrijeme je da damo prioritet djeci naše nacije, njihovim obiteljima i njihovim školama i da besplatne školske obroke učinimo stalnim dijelom školskog dana. Kongrese, pridružite nam se u podizanju ruke za zdrave školske obroke za sve.
Louis Guardia Predsjedatelj je Centra za istraživanje i akciju prehrane (FRAC). Twitter: @fractweets. Anna King On je predsjednik nacionalnog PTA Twittera: @NationalPTA
