Napisala Ann Shimek, Chalkpit Colorado (AP Storyshare)
Od 24 školska okruga koje je anketirao Chalkbeat, većina je izjavila da iduće godine planira ponuditi besplatne obroke svim učenicima kroz program Zdravi školski obroci za sve, no neki su ostali neodlučni. Jedan distrikt, Colorado Springs District 11, ponudit će besplatne globalne obroke iduće godine i sljedeće godine putem drugačijeg mehanizma—godišnja dodjela od 250.000 USD.
Demo: https://www.datawrapper.de/_/X0Lrp/
Nekoliko školskih okruga u Coloradu, uključujući Jeffco, Cherry Creek, Auroru i Adams 12, planiraju ponuditi besplatne školske obroke svim učenicima počevši od jeseni 2023. putem novog državnog programa koji se financira poreznom mjerom koju su odobrili birači i koja utječe na one koji zarađuju.
Od dvadeset regija koje je istražio Chalkbeat, njih 16 sljedeće godine planira ponuditi globalne besplatne obroke. Ali neka su područja još uvijek neodlučna, uključujući dva najveća okruga u Coloradu – Denver i Douglas County.
Brehan Riley, direktor školske prehrane u Ministarstvu obrazovanja Colorada, rekao je o dužnosnicima školskog okruga: “Čini se da postoji veliki interes, ali ljudi još uvijek nisu sigurni. Žele to malo bolje razumjeti.”
Program pod nazivom Zdravi školski obroci za sve ima za cilj osigurati učenicima hranjivo gorivo koje im je potrebno za učenje i eliminirati stigmu koja ponekad dolazi s trenutnom metodom dijeljenja besplatnih obroka koja se temelji na prihodu.
Inicijativa slijedi nakon dvije školske godine u kojima je savezna vlada ukinula zahtjeve za prihvatljivost prihoda za federalno subvencionirane obroke, dopuštajući školama da ponude besplatan doručak i ručak svim učenicima. Izuzeća su istekla ove jeseni, ali zakonodavci i zagovornici pronašli su način da vrate besplatne obroke za sljedeću godinu tražeći od birača u Coloradu da odobre novo financiranje kroz Prijedlog FF.
Glasači su rekli da.
Mjera bi generirala više od 100 milijuna dolara godišnje smanjenjem odbitaka poreza na dohodak dostupnih obiteljima koje zarađuju 300.000 dolara ili više.
Mnogi okružni dužnosnici uzbuđeni su zbog mogućnosti prehrane većeg broja učenika kao što su to činili tijekom prve dvije godine pandemije. Kad su školski obroci bili besplatni prema izuzećima, službenici Boulder Valleya zabilježili su povećanje broja učenika koji jedu školske obroke za 40%, Distrikt 27J zabilježio je porast od 20-30%, a Aurora je zabilježila porast od 7-10%.
Beth Wallace, Gifcova izvršna direktorica za hranu i prehrambene usluge, rekla je da je njezin okrug zabilježio povećanje od 30% u unosu učenika u školske obroke tijekom pandemije.
“Dopiremo do onih obitelji kojima je potrebna dodatna pomoć”, rekla je. Možda neće ispunjavati uvjete za besplatne usluge i usluge s popustom [meals]ali to su radničke obitelji koje jedva spajaju kraj s krajem.”
Roditelji su joj rekli da svojoj djeci dopuštaju da jedu školske obroke samo dva puta tjedno kada se poslužuju omiljena jela jer si ne mogu priuštiti plaćanje obroka svaki dan.
“Tako sam uzbuđena što mogu doprijeti do tih obitelji”, rekla je.
Wallace je također rekao da, iako prema sadašnjem sustavu ne bi trebalo biti načina da učenici saznaju tko dobiva besplatne školske obroke, neki učenici hvataju tragove. Dok je njezin sin bio mlađi, poticala ga je da doručkuje u školi, ali on je odbijao govoreći: “Mama, ja ne doručkujem. Ovo je za besplatnu djecu.”
Neki zagovornici kažu da stigma utječe i na očeve.
“U manjim sredinama poznajete ljude koji rade u školi i možda ne želite reći ‘Trebamo ovu pomoć’?” rekla je Ashley Weiland, direktorica javne politike u neprofitnoj organizaciji Hunger Free Colorado.
Da bi sudjelovali u programu Comprehensive Free Meals, školski okruzi u Coloradu morat će maksimizirati federalni iznos obroka koji primaju prijavom na program pod nazivom Community Eligibility Provider. Nacionalni program pomaže u pokrivanju troškova besplatnih obroka u školama s velikim udjelom učenika čije obitelji primaju određene vrste državnih subvencija poput pomoći u hrani ili privremene pomoći za potrebite obitelji. Obitelji u tim školama ne moraju ispunjavati zahtjeve za besplatne ili snižene cijene obroka.
Trenutačno 107 škola u Coloradu u 26 okruga nudi besplatne, sveobuhvatne obroke kroz Odredbu o ispunjavanju uvjeta zajednice, prema Državnom odjelu za obrazovanje. U okruzima kao što su Harrison i Pueblo 60, koji sudjeluju u cijelom okrugu, neće se puno promijeniti u nadolazećoj godini. Okruzi će nastaviti davati besplatne obroke svim učenicima.
Ali čak i škole u Coloradu koje se ne kvalificiraju za Community Eligibility Provider Program moći će sljedeće godine ponuditi besplatne obroke svim učenicima jer će moći iskoristiti prihode od Proposition FF. Obitelji i dalje moraju ispunjavati zahtjeve za besplatne obroke po sniženoj cijeni.
Neki okružni dužnosnici kažu da su zabrinuti zbog zabune za obitelji koje moraju ispuniti zahtjev za obrok za jedno dijete, ali ne i za brata ili sestru koji pohađaju školu koja ispunjava uvjete zajednice.
“Možete vidjeti kako je to biti roditelj”, rekao je Riley, “ne shvaćam.”
Ideja je, rekla je, da obje škole maksimiziraju federalne dolare koje unosite za obroke, ali koriste dva različita mehanizma da to učine.
Osim straha od birokratskih sitnica, neki čelnici školskih prehrambenih službi kažu da su zabrinuti zbog manjka osoblja, prekida u opskrbnom lancu i potrebe za novom opremom koja bi zadovoljila sve veću potražnju za obrocima.
U Gifcu, Wallace je rekla da je uvijek problem imati dovoljno prostora za pohranu hrane i kapacitet za kuhanje, ali je uvjerena da okrug to može učiniti uspješnim jer je uspjela tijekom pandemije kada je više učenika imalo školske obroke.
Uz više veličina serviranja, rekla je, regije mogu dobiti bolje cijene hrane. To može značiti odabir voća poput jagoda više tjedana u školskoj godini, čak i ako cijene malo porastu.
Pod Univerzalnim programom obroka, okruzi će također moći eliminirati administrativnu gnjavažu pokušaja naplate neplaćenih dugova za obroke — naknade nastale kada učenici jedu školske obroke, ali ne ispunjavaju uvjete za besplatne obroke i nemaju novca da ih plate, rekao je Riley. Budući da su izuzeća specifična za pandemiju istekla, rekla je da je čula od voditelja školske prehrane da su dugovi za obroke ponovno u porastu.
Ann Chimek je viša izvjestiteljica u Chalkbeatu, koja pokriva probleme ranog djetinjstva i ranog opismenjavanja. Kontaktirajte Ann na aschimke@chalkbeat.org.
