U tjednima koji su prethodili Nacionalnom danu potpisivanja College Footballa u kasnim 1980-ima, bilo je problema u sjedištu GatorBaita. David Stratt, izdavač tjednika Florida Gators koji je pokrenuo 1980., imao je tri telefonske linije koje su on i njegovo osoblje koristili za kontaktiranje srednjoškolskih trenera i igrača.
Bitan dio posla svakog novinara otežavaju navijači Floride koji neprestano blokiraju redove.
“Toliko je izmaklo kontroli regrutiranja u smislu ljudi koji su željeli informacije da jedva čekaju da novine izađu svaki tjedan”, rekao je Sturt. “Nismo mogli sami obaviti ništa da saznamo što se događa pri zapošljavanju jer su redovi uvijek bili tijesni.”
Zbog potrebe da obnovi svoje telefonske linije, Stirt je razbijao glavu kako bi došao do rješenja. Bio je zaintrigiran kad je slučajno naišao na reklamu za broj 900, koji je pozivateljima omogućavao da plate dolar ili više po minuti za slušanje snimljenog zvuka na drugoj strani linije. Počeo je slušati o crkvama koje koriste 900 brojeva za prikupljanje sredstava i još 900 brojeva stvorenih za natjecanja u javnom informiranju.
“Uvijek sam mislio da je ovo za pornografiju,” rekao je Sturt. “Pitao sam se: ‘Što se događa s brojem 900?'” “
Nije bio sam.
“Broj 900 ima samo jednu konotaciju i to je užasno”, rekao je Bill King, dugogodišnji voditelj sportskih razgovora u Nashvilleu. “Znate, to je pornografija kada je online.”
U siječnju 1990. Stirt je kontaktirao tvrtku Advanced Telecom Services iz Pennsylvanije. Rekao im je da je zainteresiran za pokretanje 900 koji bi služio kao vruća linija za zapošljavanje sveučilišnog nogometa. Pretpostavka je bila jednostavna: obožavatelji bi nazvali njegov broj 900 i čuli petominutnu unaprijed snimljenu poruku. Dobit će najnovije informacije o zaposlenju koje žele za 1,99 USD za prvu minutu i 1 USD za svaku minutu nakon toga. Može dnevno ažurirati sadržaj poruke.
“Rekli su: ‘Jeste li sigurni da je ovo nešto jako važno? “Rekao sam, dobro, južnjački sveučilišni nogomet je religija, a regrutiranje je tu.”
Stirtu je jedan pretplatnik koji živi u Saudijskoj Arabiji platio dodatnih 100 dolara samo da mu se GatorBait pošalje što prije. Isti je tip jednom nazvao Stirta na dan potpisivanja jer je trebao znati najnovije informacije o tečaju potpisivanja na Floridi i nije mogao čekati da papir stigne.
“Iznad njih su letjeli avioni da sam sve to mogao čuti dok je telefonirao i pričao o novačenju!” rekao je Steirt. “…Ovo je ultimativni regrut. Krajnji fanatik.”
Do 1. veljače 1990.—samo nekoliko tjedana prije prvog dana potpisivanja Stevea Spurriera s Floride i 12 godina prije nego što je Rivals.com objavio svoje prve ocjene—ustanovljen je Stirtov broj 900. Promovirao ga je u svom tjedniku i reklamirao u novinama diljem svijeta u cijeloj državi. Izjednačili su to s nekim tko plaća poštu prve klase umjesto standardne dostave. Da su željeli čekati da stignu tjedne novine, tamo bi bile iste informacije o zaposlenju. Ako trebaju najnovije informacije o zapošljavanju, 900 je način da ih popravi.
Telefonska linija bila je veliki uspjeh. Stirth je rekao da je GatorBait primio više od 3.000 poziva i zaradio 10.000 dolara samo na National Signing Day. Do kraja veljače – s više od 10.000 poziva i blizu 40.000 USD prihoda – Stirt je nešto radio.
“Bio sam prvi”, rekao je Sturt smijući se. “Pokrenuo sam svih 900 regruta.”
Telefonske linije za zapošljavanje sveučilišnog nogometa postale su izvor informacija s novinskim izvjestiteljima i regrutiranjem insajdera, pokrenuvši medij koji je postao popularniji početkom do sredine 1990-ih. Telefonske tvrtke uzele su postotak prihoda, ali to je mnogima ipak ostavilo unosnu novu priliku koja je prethodila pouzdanoj internetskoj usluzi i eksploziji zapošljavanja online pokrivenosti putem mreža poput Rivals, Scout i 247Sports.
Kad je Advanced Telecom 1991. obratio Kingu oko pokretanja telefonske linije za regrutiranje sveučilišnog nogometa, bio je rezervisan. Na zahtjev svoje zaručnice, koja mu je sada supruga, pristao je napraviti jedan. U njegovoj se radijskoj emisiji zapravo raspravljalo o zapošljavanju, a on je objavio svoj telefonski broj u uredu, što je dovelo do čestih poziva obožavatelja koji očajnički traže informacije o zapošljavanju.
Što može naškoditi broju 900?
rekao je King, čija je diploma biokemije natjerala mnoge u njegovoj obitelji da se pitaju zašto želi ići na radio. “(Moji roditelji) su došli da nas izvedu jesti jednu noć, imali smo stan i nisam to učinio namjerno, ali taj ček je stajao na pultu. Jedan od njih ga je vidio. I razmislite o ovome: Što vrijedi li 45 tisuća danas u to vrijeme?”
Nacionalne publikacije koje čitatelji vole kao što su SuperPrep Magazine i Tom Lemming’s Prep Football Report sada se mogu ažurirati dnevnim ažuriranjima. Nema potrebe čekati sljedeće izdanje časopisa SuperPrep, koji se objavljuje tri puta godišnje. Izdavač časopisa, Allen Wallace, sada je dostupan putem svoje telefonske linije. Za informacije specifične za momčad o Pittu, Penn Stateu i Zapadnoj Virginiji, Pittsburgh Post-Gazette High School Sports Reporter bio je dostupan putem 1-900-776-HIKE.
King je znao da njegovi slušatelji žele znati sve o angažiranju Peytona Manninga u Tennesseeju – što je bila vruća tema 1994. Stirt je bio posvećen Floridi, dok su Lemming i Wallace imali retke posvećene najboljim perspektivama i vrhunskim timovima na nacionalnoj razini. Treneri su također bili zainteresirani, znajući da te telefonske linije imaju informacije o izgledima koje žele potpisati.
Pokušaj okupiti druge ljude koji su bili u posjetu kampusu bila je vrijedna informacija za stavljanje na svoju telefonsku liniju. Intel o tome tko je bio sklon predanosti tome što će škola donijeti novac.
Bilo je to kao djeca u prodavaonici slatkiša, rekao je Wallace.
Wallace je imao dvije telefonske linije s po osam kanala. Njegov stol bio je opskrbljen pravnim blokom i grafikonima koji su mu pomogli da zapamti o kome će se govoriti na kojem od njegovih 16 kanala. Wallaceu naporan rad nije bio stranac. Diplomac USC-a dao je otkaz na poslu odvjetnika kako bi se posvetio konceptu pisanja o najboljim izgledima za srednjoškolski nogomet. Čitatelji su uvijek zvali i pitali kada će njegov sljedeći časopis biti isporučen. Vjerovao je da broj 900 može upotpuniti tiskani proizvod.
“Radovi 900 bili su uzbudljivi, ali su oduzimali i mnogo vremena”, rekao je Wallace. “Osjećao sam veliki pritisak… Samo sam želio učiniti tako da kad ljudi poklope slušalicu, kažu: ‘Znaš, drago mi je što sam nazvao.'” Sada znam nešto. Koštao me je novca, ali mogu reći da je razgovarao s tim tipom.”
Troškovi dobivanja informacija o zaposlenju za neke su bili previsoki. Parovi su bili zabrinuti dok su se njihovi partneri tiskali oko telefona slušajući tajanstveni glas s druge strane.
“Nakon što prođu ovi (puni regrutiranja) mjeseci, dobivam pozive jednom dnevno, ponekad i 10 puta dnevno”, rekao je King. Govorili su, Bill, čovječe, upravo smo dobili telefonski račun, a žena je ljuta. ti radiš šta? Što si slušao? O nekom igraču lopte? 400 dolara? “
Bilo je nešto što se mnogima nije svidjelo kada ste vidjeli račun pun 900 brojeva.
“Bilo je ludo. Imao sam tip koji me nazvao toliko puta da me njegova supruga nazvala moleći me da mu više ne dopustim da zove”, rekao je Stirt. “Rekla je da je dobio gotovo 150 dolara od 900 poziva. Blokirao sam njihov telefonski broj kao što biste učinili dijete s pornografskim tragovima.”
Wallacea nije iznenadio ovakav razvoj događaja. Njegova usluga SuperFax — koja je slala novosti o zapošljavanju faks uređajima pretplatnika — već je neke ljude natjerala u pseću kućicu.
“Čuo sam zanimljive anegdote od svojih pretplatnika koji bi govorili da sam izazvao probleme u njihovom braku jer su čuli kako se ti faks uređaji pale i proizvode glasnu buku usred noći”, rekao je Wallace. Njihove bi žene rekle: ‘Što je ovo? Tko nam šalje faks usred noći? Nakon toga će se svađati oko toga.”
Naravno, povremeni navijači mogu se prepustiti telefonskoj liniji, ali Lemming je ovo zamislio kao način da izađe u susret čak i najzahtjevnijim ljubiteljima sveučilišnog nogometa. Smatrajte ih jednim postotkom. To su bili ljudi kojima je bilo toliko stalo tko bi mogao biti u njihovom omiljenom timu da im on očito nije mogao dati dovoljno informacija.
Putovao bi zemljom kako bi se licem u lice susreo s regrutima, a zatim objavljivao na govornici u bilo kojoj zračnoj luci kroz koju je prolazio kako bi ažurirao svoj broj 900. Nepredvidivost koja je dolazila s oslanjanjem na tinejdžere kao primarni izvor informacija ostavljala je pozivatelje mrzovoljne na puta.
“Mogli biste reći da će dijete biti najavljeno u utorak u 19 sati, a onda nazovete i ne možete se javiti”, rekao je Lemming. Ili bi mogao reći: “Pa, odlučio sam da neću. Dobiješ to nekoliko puta i onda se ljudi naljute na tebe. Nije to bila egzaktna znanost, tih 900 redaka, ali bilo je zabavno dok je trajalo.”
Plaće su pogođene ili promašene, ovisno o dobu godine. Ljeti je bilo mirnije, ali povećanje datuma potpisivanja u veljači uvijek je značilo da su prosinac, siječanj i veljača bili ključni.
King je imao svoje staro prijenosno računalo i prijavljivao bi se na Internet, vjerujući da će prije nego kasnije njegove brze veze postati ono što dolazi. Val web stranica za zapošljavanje i oglasnih ploča izbrisat će 900 brojeva, stvarajući nove granice u pokrivenosti zapošljavanja.
“Vidio sam što će se dogoditi”, rekao je Stirt, koji je prodao svoje publikacije 1998. “U to smo vrijeme još uvijek dobro poslovali s telefonskom linijom, ali je počelo ići malo nizbrdo. Kad sam prodao, u roku od nekoliko godina, prihod je pao.” Ono što sam zaradio 1996. bilo je oko 90 posto zbog interneta.”
Stirt još uvijek ima ispise telefonske kompanije koji pokazuju prvi mjesec njegove telefonske linije. Mogao je reći tko zove prema pozivnom broju i koliko su dugo na liniji. Sada se tome smije, kao King kad sretne slučajnog slušatelja radijske emisije koji mu kaže da je toliko dugo njegov obožavatelj da je plaćao 1,79 dolara po minuti da ga čuje kako govori o novačenju.
(Gornja ilustracija: Rachel Orr/ sportaš; iStock)
