CNN
–
Sezona je za širenje raspoloženja i radosti, dva sastojka praznika koje Lavon Lacey voli služiti tijekom cijele godine. Posljednjih 26 godina Lacey je volontirala u Open Hand Atlanta, neprofitnoj organizaciji koja osigurava hranjive, zdrave obroke kronično bolesnim, hendikepiranim građanima Georgije koji su vezani za dom.
U nedavnim isporukama, Lacey je u većini stambenih zgrada dočekan kao da tamo živi. Ovo je tipično. Dostavlja na neka od ovih mjesta više od 20 godina. Nakon što je razmijenio ljubaznosti s nekolicinom građevinskih zaposlenika koji su postali topli prijatelji, Lacey je nastavio svoje putovanje s kutijom hrane za van koju je držao ispod ruke.
Završilo je kucanjem na jednim od vrata stana, “Otvori šaku, imam tvoju hranu”.
Njegove rute obično se sastoje od 10 do 12 različitih stanica po gradu. Neki od ljudi koje posjećuje su novi, drugi dostavljaju već godinama. Na ovoj cesti, jedan od muškaraca je u invalidskim kolicima, pa Lacey ponudi da mu donese kutije za ručak.
“Postoje okolnosti kada su djeca prestara za rukovanje kutijom, pa je ja uzmem za njih i stavim u njihovu kuhinju. Ali obično im je predamo na vratima.”
Možda se čini kao mala gesta, ali za ljude kojima pomaže, to čini veliku razliku. I sve te male geste se zbrajaju. Lacey procjenjuje da je poslužio više od 50.000 obroka za oko 7.500 ljudi i sve je to učinio za samo jednu organizaciju – Open Hand Atlanta.
“Open Hand Atlanta nudi više od same hrane, ona pruža hranjivu hranu za ljude koji inače ne bi jeli.”
Open Hand započeo je u Atlanti 1988. godine kada je grupa prijatelja počela kuhati obroke za ljude koji žive s HIV-om/AIDS-om u svojoj zajednici.
Lacey se uključio sredinom 1990-ih kada je kazališna grupa s kojom je radio odlučila volontirati u društveno korisnom projektu.
“Došli smo i spakirali obroke, a ja sam rekao: ‘Volim ovu organizaciju. Mislim da ću početi pripremati obroke. ”
Međutim, nakon što je počeo davati obroke, osjećao se prisiljenim nastaviti nakon što je vidio očajničke potrebe onih koji su bili posluženi. Često je posjećivao domove, usput sklapajući prijateljstva što je posao činilo osobnijim, ali ponekad srceparajućim.
“Kada sam počela, većina klijenata bila je HIV/AIDS pozitivna. Razvila sam odnose s ljudima dok ste vi posluživali obroke,” rekla je Lacey. “Navikla sam se na njihovo ime i pozdrav i to im je činilo dane ljepšima. Onda odjednom njihovo ime više ne bi bilo na popisu. U tom ćete trenutku znati da su ili umrli ili su prešli na drugu razinu skrbi. Bilo je teško naviknuti se.”
Tijekom godina klijentela Open Handa se mijenjala. Stariji ljudi sada čine veliki postotak. Open Hand Atlanta također osigurava obroke obiteljima, onima s invaliditetom ili bolesnima i svim “rizičnim pojedincima iz svih sfera života”, prema organizaciji.
A potražnja raste. U 2021. Open Hand Atlanta skuhala je i poslužila približno 1,5 milijuna obroka, a sada priprema i poslužuje oko 5000 obroka dnevno. To je jedan od najvećih pružatelja obroka za van u zajednici u Sjedinjenim Državama i oslanja se na zaposlenike i volontere koji pakiraju i poslužuju obroke u cijeloj državi Georgiji.
Sljedećeg ljeta ulazi u svoju 27. godinu, Lacey ne vidi da će uskoro stati i kaže da će to vjerojatno činiti dok “više ne bude mogao hodati”.
– Volontiranje je jednostavno nešto uz što sam odrastao.
Lacey kaže da mu volontiranje proširuje horizonte i čini ga zdravijim i sretnijim. Nada se da će njegova priča potaknuti i druge na volontiranje, posebno tijekom blagdana.
“Koje je bolje vrijeme za pronaći organizaciju koju volite i volontirati svoje vrijeme. A onda ćete to možda nastaviti činiti do nove godine…ili 26.”
