Tri CIAC državna nogometna prvenstva održat će se u subotu na Rentschler Fieldu u istočnom Hartfordu, dok se srednjoškolske utakmice vraćaju na domaći stadion UConna prvi put nakon desetljeća.
Kako se to dogodilo?
Ideja je započela prije godinu dana kada je Jim Mora angažiran kao glavni trener UConna i počeo je intervjuirati trenere državnih srednjih škola. Govoreći u GameTimeCT-ovoj emisiji “The Meat Grinder HS football podcast” u petak, Mora je rekao da su treneri izrazili interes za igranje turnirskih utakmica na jednoj ili dvije središnje lokacije.
Mora se obratio Paulu Moundsu, šefu osoblja guvernera Neda Lamonta, i on je izrazio želju da Rentschler postane mjesto najveće nogometne pozornice u srednjoj školi… a ostalo je povijest.
“Mislim da će to pomoći srednjoj školi, da će potaknuti stvari”, rekla je Mora Moundsu. “To će dovesti sve, znate, na središnje pozicije, i bit će uzbudljivije. Može nam pomoći u zapošljavanju. I to je stvarno nešto što igrači i treneri zaslužuju.”
“Radili su za to, čovječe. Ti to moraš učiniti. I Paul je to preuzeo odatle. I ne znam što je učinio, ali znam da su on i guverner Lamont uspjeli. Nisam neki političar, ali reći ću vam ovo: svi idu u The Rent ili Central Connecticut State igrati utakmicu, bilo da ste igrač, navijač ili trener, dugujete veliku zahvalnost Paulu Maoundsu i našem sucu, jer su mi smo ti koji su to učinili. To je nekako pokrenulo loptu.”
Mora je doveo UConn do rekorda 6-6 i mjesta u kugli, budući da će Huskies igrati protiv Marshalla 19. prosinca u Myrtle Beach Bowlu. On i njegovo osoblje također su usred sezone zapošljavanja, pa možda neće biti u Rentschler subotu – Mora je pozvan da sudjeluje u bacanju novčića, ali će biti zauzet.
UConn ovog vikenda ugošćuje “15 ili 16 djece” između srednjoškolaca i igrača na transfer vratima. U četvrtak i petak postoje ciljevi prijevoza u kampusu, a još će ih stići u ponedjeljak, rekla je Mora, a posjetit će i srednjoškolce.
“Mi smo zaposleni, zabavni i imamo dobru energiju”, rekla je Maura.
Regrutiranje unutar države sastavni je dio održavanja subotnjih utakmica. Mora je to opisao kao “veliku stvar” za momčadi igrati na Rentscheru.
“Veliki je problem istrčati na teren, znate, osjetite energiju i nadam se da ćete jednog dana tamo moći sanjati plan u svakoj domaćoj utakmici”, rekao je Mora.
Mora nikada nije trenirao na sjeveroistoku i počeo je učiti o nogometu Connecticuta kada je prisustvovao utakmicama za Dan zahvalnosti nedugo nakon što je angažiran 2021. Učio je o tradiciji i povijesti.
“Neka vrsta skrivenog dragulja ovdje u našoj slatkoj maloj kutiji”, rekla je Maura.
Mora je naslijedio linebackera Jacksona Mitchella, udarnog igrača iz Connecticuta. Victor Rosa iz Bristola dao je doprinos u napadu, a Mora je odao počast Camu Edwardsu iz Norwalka, koji je otišao u Yukon kao obrambeni bek, ali je trenirao za povratak ove godine.
Uspostavljanje odnosa s državnim trenerima bio je prioritet za Moru, koji je za svog trenera angažirao bivšeg trenera Greenwich Higha Johna Marinellija. Popularna osoba u državi, Marinelli pomoći će zadržati UConn u razgovoru novaka iz Connecticuta.
Ali Mora je rekao da njeguje snažan odnos s igračima na svim razinama, počevši od srednje škole.
“Moramo početi, nadamo se da imamo, razuma s mlađom djecom u našoj državi”, rekla je Maura. “Govorim kao 8- i 9-godišnjaci koji žele odrastati, znate, žele biti UConn Husky. Ne žele ići negdje drugdje i igrati se.
“I tako, ako nastavimo s uspjehom na terenu, vidjet ćete sve više i više djece koja nose UConn Husky nogometne stvari ili više djece ili djece iz omladinske lige na našim utakmicama. Kad radimo Husky Walks prije utakmice, znate, uvijek postoji nekoliko nekoliko timova koji nose svoje dresove ili dresove, morate se pobrinuti da im date prvih pet i učinite to sjajnim okruženjem za njih.
“A onda, kad se počnu razvijati i postaju mladi ljudi za koje mislite da se mogu uklopiti u vašu kulturu i doprinijeti vašem programu te biti pobjednici, morate biti partner s njima. Najbolji igrači u ovoj situaciji koji se uklapaju u ono što želimo učiniti i tko želimo biti, moramo biti u igri.” Lopta je s njima. Mislim da to moramo razviti s vremenom. Mislim da treba vremena, ali moramo početi s dečkima. I “Znate, ne želim da dobar nogometaš iz ove države nikada ne ode iz ove države.”
Connecticut je ove jeseni imao tri kvoterbeka za FBS programe: New Canaan Drew Payne u Notre Dameu, Will Lives Madison u Kentuckyju i Glastonbury Tyler Van Dyke u Miamiju. Postoje i drugi državni igrači na listama kandidata diljem zemlje.
Mora se nada da će ovi tipovi igrača barem razmotriti UConn u budućnosti.
“Ono što je vrlo važno je da svaki trener u ovoj državi i svaki igrač u ovoj državi to razumije, da, UConn brine”, rekao je Mora. “Procijenit ćemo te. Želimo izgraditi odnos s tobom. Želimo te podržati… Tako da stvarno moraš njegovati to okruženje od ranog djetinjstva i mislim da to počinjemo činiti, ali to mora biti stalna stvar.”
Mora je govorio o regrutiranju Rose, koja je predana UConnu pod Randyjem Edsallom. Mora je upoznao Rosu i njegovu obitelj u košarkaškom timu UConna i razvio jak odnos.
Rosa (561 jard, devet touchdowna) je postala starter jer se UConn ove sezone borio s ozljedama, ali se pokazao kao uspješan povratnik.
“On je radnik. On je mlinar. On je sjajno dijete”, rekla je Mora. “Mislim, njegovi mama i tata su samo sol zemlje.” Sjajni ljudi, s kojima je zabavno razgovarati, pune su podrške i, znate, upravo ono što želite. Želimo okupiti našu momčad s najboljim igračima iz ove regije – uvijek mrzim reći najboljeg igrača, jer i najbolji ljudi, ljudi koji odgovaraju onome što pokušavamo biti. Nije lako, znate, imamo veliku konkurenciju vani. Ali mi ćemo se boriti za ljude ove države.”
Trener Connecticuta Jim Mora trči prije utakmice sveučilišnog nogometa NCAA protiv Michigana u Ann Arboru, Mich., subota, 17. rujna 2022. (AP Photo/Paul Sancya)
Paul Sancia / Associated Press
