Nakon što mladi Andre Agassi pobijedi u važnom meču noseći traperice, našminkan i s naušnicama, njegov trener Nick Bollettieri ga poziva da se pojavi pred 200 kolega iz razreda na njegovoj teniskoj akademiji. Kao kaznu za “oskvrnjivanje” Centra izvrsnosti, Agassi je osuđen da pusti vodu u svim zahodima na licu mjesta. Na sljedećem turniru trener mu je zaprijetio da će morati igrati u suknji.
Malo ljudi može tvrditi da je stvorilo više šampiona od “Michelangela tenisa”. Agassi, Jim Courier, Monica Seles, Maria Sharapova i sestre Williams trenirali su pod vodstvom pionirskog trenera Bollettierija, koji je preminuo u 91. godini.
U kasnim 1970-ima, Politieri je bio pionir u stvaranju Living Academy za mlade sportaše koji teže postizanju veličine. Ali njegove metode bile su ozloglašene koliko i inovativne. Stajao bi golih prsa na terenu, grdeći svoje mlade podanike za svaki zalutali udarac ili krivo zarezanu šaku, jer bi ponavljali iste radnje tisućama puta.
Vizija je bila okupiti najbolje mlade igrače na jednom mjestu gdje će moći “igrati, lomiti rekete, kockati, tući se, udarati”. Učenicima je bilo zabranjeno gledati televiziju, slušati radio, jesti nezdravu hranu ili zvati kući tijekom tjedna. Prekršajna kazna na sudu uključuje i prisilno trčanje bez vode. Ali na kraju svake vježbe, djeca bi stala ispred svog učitelja izgovarajući krilaticu: “Hvala ti, Nick.”
U svojim akademskim dnevnicima, Agassi ga je opisao kao “proslavljeni koncentracijski logor. Nije sve tako proslavljeno.” Međutim, oni koji ciljaju na vrh i dalje su dolazili tamo. I usprkos Pollettierijevoj reputaciji abrazivna i opsesivnog – ustajao je svako jutro u 4:30 ujutro kako bi se protezao i dizao utege – mnogi od onih koje je podučavao govore o njemu s ljubavlju kao o zamjenskom roditelju. Postali su i pobjednici. Od desetaka tisuća igrača koji su trenirali pod njim, deset će doći do svjetskog broja jedan.
“Živjela sam svoj san”, rekla je Sharapova, koja se akademiji pridružila s osam godina, za Financial Times 2015. godine. Ustajala sam svako jutro i jedva sam čekala da mi se alarm oglasi u 6.30 i odem na lekciju. “
Nicholas James Bollettieri rođen je 1931. u Pelhamu, New York. Roditelji su mu bili talijanski imigranti. U srednjoj školi je bio bek u nogometnom timu, prije nego što ga je ujak uvjerio da se okuša u “lukavom sportu tenisu”.
Nakon studija filozofije na koledžu u Alabami, Politieri se pridružio vojsci, postao padobranac i došao do čina poručnika. Vrijeme koje je proveo u vojsci bit će ključno za njegov trenerski etos kasnije u životu. Rekao je: “Počeo sam puno učiti kao padobranac – disciplinu, osjećaj da si najbolji na svijetu, da možeš sve.”
Nakon što je napustio vojsku 1957., upisao je studij prava na Sveučilištu u Miamiju. Kako bi lakše spojio kraj s krajem, počeo je nuditi satove tenisa za 1,50 dolara po satu, unatoč tome što nije imao nikakvog iskustva kao trener, niti više od toga kao igrač. Nepunih godinu dana kasnije odustao je od studija kako bi se posvetio tenisu.
“Mnogi treneri poznaju tenis puno više od mene,” rekao je. “Ono što znam je kako raditi s tobom kao osobom.”
Godine 1961. na terenu je otkrio Briana Gottfrieda koji je tada imao devet godina i uzeo ga pod svoje. Gottfried će kasnije postati Bollettierijev prvi hit, dostigavši 3. mjesto na svijetu 1977. godine.
Iste godine, nakon podučavanja bogatih hotelskih klijenata kako igrati tenis, sletio je u Colony Beach & Tennis Resort u blizini Sarasote na Floridi. Godinu dana kasnije osnovao je tenisku akademiju Nick Bollettieri.
Zatim je posudio milijun dolara kako bi transformirao svoje biljke rajčice od 40 hektara u Bradentonu na Floridi u veliki teniski kamp za trening koji je otvoren 1981. Agassi je svoje vrijeme tamo nazvao “forehand majstorom muha”, ali je pohađao besplatno. Njegov otac je imao novca da plati samo tromjesečnu školarinu, ali Bollettieri ga je nazvao da mu kaže da “kida ček” nakon što je vidio koliko je dobar. Dvojac se emotivno razišao 1993., nedugo nakon što je Agassi osvojio prvu od svojih osam Grand Slam titula.
Bollettieri je bio poznat po svojim problemima s upravljanjem novcem. Uz nadolazeće financijske probleme, prodao je Akademiju IMG-u 1987. No nastavio ju je voditi.
Danas mjesto pokriva otprilike 600 hektara i podučava širok raspon sportova za 1200 stalnih stanovnika i tisuće djece i odraslih koji tamo pohađaju sportske kampove. Politieri je 2014. uvršten u Tennis Hall of Fame, jedan od samo četiri trenera koji su dobili tu nagradu.
Josh Noble
