Kvaliteta NFL Pro Bowla doživjela je toliki pad konkurentnosti i povezanosti da je posljednjih godina praktički ostao bez procesora. Sada će biti upravo tako s nogometom koji predstavlja novi format all-star utakmice, s velikim imenima poput Patricka Mahomesa, Jalena Hurtsa i Micaha Parsonsa u momčadima u srijedu navečer.
Ali dok sigurnost igrača, gunđanje navijača i pokušaji izbjegavanja neuspjele promjene faktora ponude, postoji još jedan razlog: NFL sve više vidi sponzorski nogomet kao dobar za posao. Liga i njezina 32 tima uložili su mnogo vremena u premještanje sporta izvan mreže, a Pro Bowl je jedan od načina da se baci više svjetla na njega s najvećim zvijezdama igre. No, pravi angažman je na razini mladih, kako u zemlji tako iu inozemstvu, a ovisno o tome koga pitate, postoji niz razloga za to.
Peyton i Ellie natječu se kao treneri za nogometnu utakmicu na #ProBowlGames!
Koga preferirate kao trenera? pic.twitter.com/yiB9VAwFQe
– NFL 6. prosinca 2022
“Flag igra 20 milijuna ljudi u više od 100 zemalja”, rekao je Troy Vincent, bivši kornerbek NFL-a i izvršni potpredsjednik nogometnih operacija za ligu koji vodi inicijativu Flag Football (prema Sports and Fitness Industry Association, 7 milijuna).Djeca od 6 i više godina koja su igrala zastavu prošle godine u SAD-u). “Važno je napomenuti da se ne radi samo o tom ulaganju, potrošenom vremenu. Ne radi se o tome da je sport u nastajanju, da je uključen u LA 2028. (Ljetne olimpijske igre). Radi se o promjeni načina na koji ljudi vide i osjećaju nogometna igra, I gdje svatko može iskusiti vrijednosti igre. Ovo ide dalje, ovo je budućnost nogometa, gdje svatko može sudjelovati i uživati u vrijednostima koje smo ja, moji kolege i moja djeca naučili kroz ovaj sport.”
Sve donedavno, zastava je uglavnom bila sporedna stvar u dugo rastućem američkom sportsko-industrijskom kompleksu: nešto čega se rado sjećaju u ljetnim kampovima koji su igrani u nekoliko liga i škola. Postojale su nogometne nogometne lige, ali igra se nije ozbiljno natjecala u broju sudionika sa svojom vlastitom verzijom, a kamoli gomilom mladih odraslih koji su desetljećima hrlili u nogomet i bejzbol.
Idi dublje
NFL mijenja Pro Bowl da se odnosi na nogometnu utakmicu
Ovaj se narativ mijenja, i to oštro. Od sredine 2000-ih, flag je jedan od najbrže rastućih sportova za mlade u Americi, prema SFIA-i, a od 2021. igra ga 7 milijuna djece. Omladinske lige niču kao gljive. Dio porasta pripisuje se sve većoj zabrinutosti roditelja za ozljede mozga uzrokovane igranjem u ranoj dobi. To je također odraz fokusa na ženski sport gdje zastavu igraju oba spola.
Ali uloga NFL-a također je važna u razumijevanju popularnosti, ističući napore profesionalnih sportskih liga da zadrže i stvore mlade obožavatelje u eri videoigara i fragmentacije medija. Više od 1.700 mladih flag liga i timova diljem zemlje i Kanade djelomično financira America’s Best Sports, a očekuje se da će ove godine broj sudionika dosegnuti 600.000, što je gotovo dvostruko više od broja od 2021. Bit će to kao da MLB iznenada radi zdravi dio Little League Baseballa kako biste dobili ideju o količini napora koji je u tijeku.
Zapravo, čini se da je NBA primijetila i prošlog mjeseca pokrenula vlastitu omladinsku ligu u suradnji s WNBA-om, dok NHL financira timove uličnog hokeja.
Osim ulaganja u omladinske lige, NFL stavlja svoje medije iza zastave s oglasima koji promiču sport, uključujući jedan vjerojatno tijekom Super Bowla u veljači. Osim pretvaranja Pro Bowla iz nogometa u nogomet na zastavi, liga pomaže u promicanju uvođenja ovog sporta bez prepreka na Ljetnim olimpijskim igrama 2028. te je u razgovorima s NCAA o tome da ženska zastava postane sankcionirani sport.
“Bili smo u stalnom kontaktu s NCAA”, rekao je Vincent.
Već je na koledžima u Nacionalnoj udruzi interkollegijske atletike (NAIA) ženska zastava odobreni sport za igračice koje primaju stipendije. Protekle dvije godine, Atlanta Falcons bili su domaćini nogometne predstave za djevojčice s NAIA-inim regrutima.
Dječak je sudjelovao u NFL nogometnoj utakmici na Pro Bowl Experienceu na ESPN Wide World of Sports 2020. (Kirby Lee/USA Today)
(Vlasnik tima Arthur Blank posjeduje farmu u državi), rekla je Amanda Dinkell, direktorica odnosa sa zajednicom za Falconse, koja financira programe zastava u njihovoj matičnoj državi, koja graniči s Alabamom i Montanom. “Ali bilo je nevjerojatno vidjeti kako djevojke mogu podići igru na višu razinu kroz jedan od naših izloga.”
Falconi su pioniri u znanosti među timovima, ali nisu sami. Svaki tim ima neku vrstu flag ball napora.
Pa zašto bi NFL i njegovi timovi ulagali u znanost? Ne tako davno, 2014., NFL je na snimanju fotografija dao nevjerojatnih 45 milijuna dolara američkom nogometu, upravnom tijelu sporta, za pomoć u podučavanju sigurnijim tehnikama zahvata. Ovo je način na koji je NFL tada odgovorio na zabrinutost oko sigurnosti igara za mlade. I dok zabrinutost zbog ozljeda glave i dalje raste, NFL TV gledanost je rekordno visoka prema nekim mjerama, a sveučilišni nogomet nastavlja pružati stalan dotok talenata za profesionalce. Postoje i dvije proljetne lige, XFL i USFL, od kojih će igrači imati koristi.
Odgovor na prosvjetljenje NFL-a je jednostavan: broj napada na razini mladih je u padu, rekao je Jeff Lewis, koji vodi NFL, koji bi trebao biti pokrenut sljedeće godine u pet gradova kao prva profesionalna nogometna liga.
“Jasno je da će sve manje i manje ljudi htjeti preuzeti rizike povezane s igranjem tacklea”, rekao je Lewis. Dugoročno bi to moglo predstavljati egzistencijalnu prijetnju nogometu ako padne broj igrača.
Brojke podupiru Lewisov pogled na nogomet mladih. U 2010. godini 6,8 milijuna djece u dobi od 6 i više godina igralo je nogomet, u usporedbi s malo manjim brojem zastava, prema podacima SFIA-e. Do 2015. godine, godinu dana nakon što je američki nogomet ispitan od strane NFL-a, napadi su pali na 6,2 milijuna, ali je označavanje palo dalje na 5,8 milijuna, prema SFIA-i. Međutim, počevši od 2016. kada je NFL počeo povećavati svoja ulaganja u zastavu, stope sudjelovanja premašile su obradu po prvi put. U 2021. razlika je premašila 1,6 milijuna s više djece koja igraju flag nego tackle, prema SFIA-i.
Bliži se odlučujući trenutak za budućnost nogometa, kao što je Lewis predvidio: kada se CTE dijagnosticira u četvrtima. Trenutačno se bolest gubitka mozga, koja je prvi put dijagnosticirana kod bivšeg igrača NFL-a 2005., može dijagnosticirati tek nakon njegove smrti. Od 2005. godine, više od 320 mozgova preminulih NFL igrača proučavanih u CTE centru Bostonskog sveučilišta za koje se vjeruje da su uzrokovani ponovljenim udarcima u glavu, prema Concussion Legacy Foundation.
“Kada dođe taj dan i vidimo postotak ljudi koji igraju u NFL-u koji ga zapravo posjeduju, ili ljudi koji igraju na fakultetu koji ga već posjeduju, ili ljudi koji se bave drugim sportovima poput hokeja ili nogometa ili drugih stvari koje posjedujete, “, rekao je Lewis.
NFL ima još jedan razlog za vijorenje zastave: cilj lige je učiniti nogomet globalnom igrom. Angažiranje tima za obradu je skupo, među troškovima kao što su oprema, osiguranje i osiguranje. To je velika prepreka u zemlji, i dovoljno dobra u zemljama koje nemaju nogometnu kulturu, kako NFL može privući mlade ljude ako ne igraju? Odgovor je velika pomoć za znanstvene programe u međunarodnim inicijativama.
“Japan, gdje pola milijuna djece po dobnoj skupini ima priliku igrati flag football svake godine, u Meksiku 100.000 novih flag igrača 2021., au Kini 200.000 djece igra flag football u školama,” rekao je Vincent. Meksička ženska reprezentacija uznemirila je Sjedinjene Države na FIFA Svjetskom prvenstvu u Birminghamu ove godine. A u izdanju 2024. koje je na rasporedu u Finskoj, očekuje se da će se natjecati 24 nacionalne ekipe i 24 ženske ekipe.
Članice njemačke ženske nogometne reprezentacije poziraju tijekom utakmice serije Nacionalne nogometne lige na Allianz Areni u studenom. (Kirby Lee / USA Today)
Ali hoće li znanost zamijeniti intervenciju ili će samo odgoditi brojnu djecu koja se natječu u napornijem sportu? Dokazi upućuju na potonje, što ukazuje na to da strategija NFL-a doista funkcionira.
Bobby Carpenter, koji je igrao nogomet u Ohio Stateu iu NFL-u šest godina, veliki je zagovornik nogometa, ali do neke mjere. Njegovo troje djece igralo je zastavu, ali dvoje najstarijih sada igra. Nije igrao tackle do svoje 13. godine.
Po Carpenterovom mišljenju, znanost je jedan korak na putu izlječenja, a ne zamjena. Djeca koja su možda apstinentska mogu početi igrati nogomet i baviti se sportom kasnije u adolescenciji. Napomenuo je da u njegovoj dječjoj znanstvenoj ligi gotovo osam od 10 igrača prelazi na fizičku verziju.
Zapravo, Carpenter je rekao da postoje rizici koje treba prijaviti kako djeca rastu jer trče brzim korakom u neposrednoj blizini jedno drugom bez ikakve opreme. “Znanost u određenoj mjeri može postati vrlo opasna”, rekao je.
Naravno, ima i onih koji smatraju da uplitanje treba spriječiti barem do srednje škole, ako ne i izravno. Chris Nowinsky, izvršni direktor Zaklade Concussion Legacy, putem e-pošte. NFL ulaže u znanstveni nogomet jer zna da liječenje mladih “nije održivo, pogotovo sada kada su CDC i Nacionalni instituti za zdravlje izjavili da je kronična traumatska encefalopatija uzrokovana ( O) ponavljajućim ozljedama mozga… Čini se da ova promjena ne ukazuje na altruizam—čini se da reagiraju na tržišne promjene. Kada NFL konačno potakne mlade roditelje da izaberu znanost umjesto da je liječe, tada ćemo imati nešto pričati o.”
Upitan o stavu NFL-a o dobi u kojoj bi djeca trebala početi igrati, Vincent iz lige je odustao i rekao da je to pitanje najbolje za USA Football, koji nije odgovorio za komentar. Prema “Vodiču za implementaciju napada za 11 igrača” američkog nogometa, “dobne zahtjeve postavljaju povjerenici lokalnih liga i mogu se preklapati ili varirati ovisno o okolnostima zajednice (npr. registracijski brojevi, pristup objektima, broj trenera itd.).”
Odluka će u konačnici biti prepuštena roditeljima i njihovoj djeci, osim u slučaju zakona koji bi postavio dobnu granicu kada se procesuira. Chad Rink sa suprugom živi izvan nogometnog rodnog grada Columbusa u državi Ohio, gdje imaju šestero djece. Četvero ih je igralo flag, dvoje tackle, jedan je krenuo u četvrti, a jedan u šesti razred. Ipak, dvojac nije ostao pri sportu.
Idi dublje
Feldman: Naučene lekcije—o podučavanju i roditeljstvu—timsko podučavanje mog sina koji piški
Rink je priznao da mu je drago što su ga srušili.
“Uz sva istraživanja koja su proveli i stvari koje znaju kako funkcioniraju potresi mozga, tako nam je drago što nisu”, rekao je, misleći na nastavak bavljenja sportom. Međutim, u njegovoj regiji to nije norma.
“Mnogo djece,” rekao je, “možda se rano počnu baviti znanošću i onda čekaju do srednje ili srednje škole da se počnu igrati.”
Osim što potiče apetite mladih igrača željnih odigrati punu igru, rekao je dužnosnik Falconsa Dinkel, promicanje sponzorskog nogometa ima još jednu korist: čini natjecatelje obožavateljima NFL-a. Gotovo svi napori Falconsa usmjereni su prema ženskoj znanosti, rekao je Dinkel, uz očekivanje da će ne samo natjecatelji, već i njihova djeca voljeti i igrati nogomet.
“Znamo da će djevojčice postati navijačice ako odrastu i razvijaju se u nogometnom sportu”, rekla je. “I bit će im ugodnije kad im se djeca kasnije budu igrala.”
(Najbolja fotografija mladih koji sudjeluju u NFL nogometnom programu 11. studenog 2022. u Münchenu: Gary McCullough/Associated Press)
