Mike Leitch rekreirao je nogomet u svom zabavnom obliku

Kada je nogometni trener države Mississippi Mike Leach preminuo prošli tjedan u dobi od 61 godine od komplikacija povezanih sa srčanom bolešću, to je šokiralo nogometni svijet. “Ne mogu zamisliti sveučilišni nogomet bez njega,” rekao je trener Ole Miss Lane Kiffin rekao je u tweetu čuvši vijest. Mnogi su drugi dijelili taj osjećaj.

Leach je bio značajna figura u sportu iz bezbroj razloga. Uvijek najčudniji tip u prostoriji, bio je jedinstvena figura u moru likova koji govore, željan podijeliti širok raspon uvida u sve, od predanja američkih Indijanaca do borbenih hijerarhija maskota. Također je bio postojan u svom uspjehu – i još dosljedniji u držanju načela koja generiraju uspjeh. Tijekom 21 sezone, Leach je vodio tri različite momčadi Power Conference do 19 kombiniranih nastupa na kugli.¹ Ukupni rezultat je 158-107. Na svakoj stanici, Leach je imao zadatak usmjeravati programe koji su, u najboljem slučaju, bili drugorazredni u njihovoj državi i po pedigreu i po podršci – a zatim su nadmašili svoje susjede koji su tradicionalno služili kao regionalne perjanice.

Međutim, najvažnije od svega bio je Lichov dalekosežni utjecaj na stil igre. U trenutku njegove smrti, okvir koji je koristio ludi znanstvenik i neortodoksni prvak sveučilišnog nogometa izgledao je prilično ortodoksno. Do Leachovih posljednjih sezona u Starkvilleu, treneri na svim razinama sporta usvojili su i implementirali načela koja je Leach promovirao tijekom desetljeća.

Zločin zračnog napada se rano i često spominje u Leachovoj osmrtnici. To je sinonim za filozofiju koju on nije niti izmislio niti je prvi popularizirao na kampusu. Ali to je najvećim dijelom razlog zašto toliko ljudi poznaje čovjeka koji je od sebe napravio hakera i doveo shemu u mainstream.² Između golemog trenerskog stabla koje je cvjetalo pod njegovim vodstvom i sve većeg utjecaja njegovih koncepata na modernu igru, Leachovi otisci prstiju posvuda su u sportu.

Kao pomoćni trener na BYU,³ Leach je sjedio u prvom redu do teškog konceptnog trenera Lavella Edwardsa kojeg je pogubio kako bi prepisao školske (i nacionalne) rekorde. Nemilosrdna strategija pomogla je Jimu McMahonu da postane prvi moderni veliki sveučilišni QB koji je prešao 4000 jardi u jednoj sezoni 1980. Leach je to odnio u laboratorij, miješajući napad BYU-a koji se širio s načelima trčanja i pucanja i zraka koje je pokretao Houston. Raidove inovacije koje je naučio pod vodstvom mentora Hala Mummea (koji je i sam crpio iz napada Billa Walsha na Zapadnoj obali) kako bi izgradio temelj kažnjavale su protivničke obrane desetljećima.

Bočni prostor i jednostavnost bili su prioritet. U doba kada su knjige s igrama bile debljine epova Georgea R.R. Martina, Leachov jelovnik—mreža, Y križ, četiri verta, može, većinom— Odgovara bilježnici. “Ako usvojimo novu igru, uvijek sam pokušavao skratiti našu igru ​​kako bismo mogli kontrolirati paket i vježbati i izvršiti je, jer je izvedba najvažnija,” rekao je Leach. “Bolje je imati paket koji je premalen nego paket koji je prevelik.”

Kad su treneri uvezli premalene reklamne panoe na bočne linije za relej igre, Leach bi samo podignuo prst ili dva. Kada su tradicionalisti zahtijevali da lopta bude ispod centra, Leach se oslanjao na pištolj u više od 98 posto svojih igara na Pullmanu i Starkvilleu. I u potpunom odbacivanju konzervativnog treniranja, koje tako često stvara i ograničava najvažniji stav u sportu, Leachovi igrači dobili su potpunu slobodu da svaku igru ​​postave na crtu borbe.

Na mnoge načine, Lich Offensive Spirit je bio izravna suprotnost statusu quo. I poput mnogih stvari koje su pogrešno shvaćene, ova je nedosljednost dovela do toga da je Leach ismijan zbog korištenja trikova u sportu koji je uvijek davao prednost tradiciji kao bezobzirnom trčanju u zid čovječanstva. Ni Leach nije previše mario za tu tradiciju pa su njegove momčadi svaku od posljednjih 12 sezona koje je vodio završile zadnje.

Protivnici bi rekli da su krajnosti razlog zašto Leach nije uspio doći do konferencijskog prvenstva, a kamoli osvojiti konferencijski naslov. No, kao što je ranije spomenuto, postojale su inherentne mane u položajima koje je obnašao: Mississippi State, Texas Tech i Washington State nikad nisu osvojili prvenstvo konferencije u modernom dobu. I nije kao da Leach nikada ne pobjeđuje u velikim utakmicama—možda je njegova definitivna pobjeda u trenerskom poslu bila legendarna pobjeda Red Raidersa u posljednjoj sekundi protiv broj 1 Texasa 2008.:

Što je još važnije, velika slika sveučilišne nogometne scene sada izgleda radikalno drugačije nego što je bila kad je Leach dobio svoj prvi posao glavnog trenera 2000. godine. Broj poena i pokušaja dodavanja raste. Samo se to barem djelomično pripisuje Leachu, koji je došao u Lubbock i smjesta zadužio beka Cliffa Kingsburyja da dovede do vodstva (a zatim drugog najvećeg igrača u sezoni) 585 trčanja. Od tog trenutka nadalje, ploče s najboljim rezultatima nisu uvijek bile iste. Devedeset i dvije od 100 najplodnijih sezona od 1956⁴ Od 1998., kada je Leach — kao Kentuckyjev ofenzivni koordinator — pomogao Timu Couchu da baci 4275 jardi. (Tada je ta ocjena bila na osmom mjestu na listi; sada je na 77. mjestu). Quaterbackovi koje je trenirao Leach odgovorni su za četiri od 11 najvećih ukupnih dodavanja u jednoj sezoni u povijesti nogometnog odjela.

Uspjeh Leachove filozofije bio je u potpunosti prikazan ove sezone. Stopa uspješnosti (kao udio svih napadačkih igara) bila je rekordna vrijednost svih vremena od 53,2 posto, a igrao je tri od pet Heismanovih najboljih dobitnika glasova za Leachove učenike.⁵ Da USC nije dobio lice u Pac-12 Championship Game, pola igrališta u College Football Playoffu bi izvodilo verziju Air Raid.⁶

To nije samo igra za koledž: mnoge od osnovnih igara na koje se Leach oslanjao sada su standardne iu NFL-u. Uzmimo samo jedan primjer, pogledajte dubinu bacanja današnjih bekova. Momčadi koje je vodio Leach konstantno su bacale loptu na ili iza linije borbe, većinu vremena bile su blizu nacionalnog vodstva. Jednom je rekao: “Želimo biti kratki za ljude koji mogu zabiti.” Mantra o potvrđivanju ukorijenjena je iu sveučilišnom iu profesionalnom okruženju. Kao iu NCAA, NFL je dosegao rekord svih vremena u rasponu kratkih dodavanja.

To ima puno smisla kada uzmete u obzir da je barem nekolicina početnih bekova lige bila pod vodstvom Air Raida.⁷ Patrick Mahomes igrao je pod vodstvom Kingsburyja na Texas Techu prije nego što je izbio na scenu 2018. i uspostavio se kao najbolji igrač svih vremena. Ono što se nekada smatralo uglađenim napadom koji je funkcionirao samo na koledžu, sada je glavna stvar na svim razinama igre.

Tri od posljednja četiri tima koja su osvojila Super Bowl su trčala [the Air Raid]Leach je rekao Associated Pressu u kolovozu.

Za imitaciju se kaže da je najiskreniji oblik laskanja, a toga je za Leacha bilo mnogo posljednjih godina. Prepustite obučenom odvjetniku bez iskustva na fakultetskoj razini da prodrma stvari. Jednom je rekao: “Ako radite isto što i svi ostali, to je sve što radite – svi ostali.” Na terenu ili izvan njega, nitko nije bio poput Leacha. Ali kada danas gledate utakmicu, na bilo kojoj razini sporta, vidjet ćete da svi drugi rade ono što je leach bio prije nekoliko desetljeća.

Neil Payne pridonio je istraživanju.

Provjerite najnovije Predviđanja sveučilišnog nogometa.