Mike Leach izgledao je grozno. Bio je dvadeset deveti studeni, utorak poslijepodne, i jedva je mogao govoriti, a da ga ne prati grubi kašalj. U to vrijeme nisam puno razmišljao o tome jer sam bio previše zauzet uživanjem u činjenici da me vrhunski sveučilišni nogometni trener tretira kao ljudsko biće, a ne nekoga od koga treba zaštitu.
“Nazovi bilo kada”, poslao mi je Leach ranije poruku.
Nismo imali prijašnji odnos. Razgovarali smo nekoliko puta tijekom godina o različitim pričama, sve su bile prilično rutinske, baš poput ove—želio sam njegov pogled na jednogodišnje obraćenje njegovog bivšeg studenta, Lincolna Rileyja, na USC-u.
Kad smo počeli razgovarati, brzo je postalo očito da Leach nije uložen u tu stvar. Ali činilo se vrlo sretnim što ima nasumično društvo s druge strane linije.
Nedugo nakon poziva, netko je Leachu skrenuo pozornost da je stupilo na snagu upozorenje na tornado u Starkvilleu, gospođice. To je potaknulo Leachovu znatiželju i ubrzo sam ga vukao za uho dok je hodao nogometnim objektom Mississippi State, tražeći pogled na nadolazeću oluju.
Bilo je malo poslije pet sati po lokalnom vremenu, a on je sada raspravljao treba li odletjeti kući ili ostati na kampusu kako bi se zaštitio od teoretskog tajfuna.
“Možda ću samo ostati ovdje i glumiti neke epizodne uloge”, rekao je Leach, misleći na svoje slanje videa obožavateljima koji su često tražili njegovu nenadmašnu mudrost o snalaženju u braku i svekrvi.
Naš mu je intervju dobro prošao jer ga je okretanje uragana oslobodilo potrebe da odgovara na moja svakodnevna pitanja o Rileyju, a umjesto toga nas je mogao uputiti na pravi razgovor.
“Pa odakle si?” upitao je Leach.
Rekao sam mu da sam iz Shreveporta, LA, što mi je laskalo jer sam znao da bi Leach već znao gdje je to – ne uvijek.
Film “The Pirate” je o tome, a mi to znamo jer je tip koji je odabrao trenirati sveučilišni nogomet u predstražama kao što su Lubbock, TX, Pullman, WA, i Starkville također je stekao diplomu prava u Malibuu od Pepperdinea kada je njegov brod krenuo natrag negdje.manje zanimljivo.
Danas, sa službenom objavom Leachove smrti od komplikacija uzrokovanih srčanim bolestima u tragično mladoj dobi od 61 godine, svijet sveučilišnog nogometa oplakivat će gubitak “nacionalnog blaga”, ali oni koji vole ovaj sport također bi trebali biti zahvalni. da je Leach odstupio od zakona i prigrlio bezakonje zbog zločina “zračnog napada” koji je Hal Mamie počinio umjesto njega.
Leachev utjecaj na sport u proteklih 25 godina doista je nemjerljiv. Koncepti u tom malom inkubatoru pas igre na vjetrovitim ravnicama zapadnog Teksasa potpuno su promijenili način na koji gledamo na nogometnu igru. Ne, Leach nije izmislio dodavanje prema naprijed, i da, mnogo je momčadi pobjeđivalo bacajući ga u ’80-ima i sigurno u ’90-ima, ali Leach je bio prvi koji je širio loptu od granice do granice, tako neustrašivo postao talent izjednačivač.
Na Texas Techu Leachovih Big 12’s Red Raider momčadi lovile su plavokrvne Texas i Oklahoma Bluese, napadajući i nadmašujući protivničke Bluese. Nisu pokušavali pobijediti smetnje pokretanjem sata; Leach je tražio više On igra za svoj zločin.
Lichov razvoj trenera pod njim bio je neusporediv. Kad smo razgovarali tog utorka, objasnio je tehnološku kulturu za koju vjeruje da je Riley donio sa sobom na USC.
“Oni su otvorenog uma i uvijek pokušavaju pronaći bolji način”, rekao je Leach. “Svatko ima svoj glas. Na nekim mjestima zaposlenici jednostavno nisu toliko glasni. Naši zaposlenici, tko god da je najniža osoba za stolom, i dalje slušate što imaju za reći samo u slučaju da su u pravu. Ipak, ako tvoja ideja nije prihvaćena, nemamo vremena za osobu.” Što biti veliko dijete. Tvoja će ideja biti odložena za ispitivanje. Jednom kada je kurs postavljen, praktički je sve u redu, znaš?”
U Texas Techu, Washington State i Mississippi State, Leach je zacrtao smjer tako da njegovi programi ne postanu bez kormila kao nusprodukt njihove otvorenosti. Podučavao je dugu listu učenika kako učiniti isto – Riley, Cliff Kingsbury, Sonny Dykes, Dana Holgorsen, Dave Aranda, Josh Hubbell, da spomenemo samo neke.
Mnogi od najboljih bekova u sveučilišnom nogometu i NFL-u imaju afiniteta prema Leach Treeju. Na primjer, Kingsbury u Texas Techu trenirao je beka Chiefsa Pata Mahomesa. Kingsbury sada trenira Killera Murraya, kojeg je Riley razvio u Oklahomi. Ovogodišnjeg pobjednika Heismana, Caleba Williamsa s USC-a, i drugoplasiranog, Maxa Duggana s UCLA-e, primili su Riley i Dykes.
Čini se da Leach, preko ljudi koje je namjestio, ima svoje otiske na gotovo svemu. Ali dok će Rileyjevu mantiju ponestati mjesta do njegove 40. godine, njegov mentor nikada nije trenirao tim konferencijskog prvenstva ili pobjednika Heismana toliko dugo, uglavnom zbog mjesta koja odabire za pristanište svog broda.
Leach je mogao tražiti da završi u školama s većim očekivanjima, ali nije mu trebala glavobolja – i ako ćemo iskreno, mnogi od njih to nisu željeli…njegove hirove. Nakon što je bio prisiljen napustiti Texas Tech zbog optužbi za zlostavljanje igrača, sletio je s karte na Palouseu. Kad se želio okušati kao “to samo znači više” u SEC-u, Starkville je bio prirodno skrovište između putovanja na Key West.
Sada, mora se reći, na mjestima malo izvan utabanih staza, Lich je imao potpunu kontrolu nad izvođenjem stvari na svoj način i to se drugima nije uvijek sviđalo. Tipu se nije sviđalo da mu se govori što da radi, što ga je tjeralo kući tijekom cijele pandemije, budući da su mu savezni, državni, konvencijski i školski protokoli bili nametnuti.
Pitao sam Leacha koliko je često viđao Rileyja, a on je instinktivno napao COVID-19.
“Ne koliko želite, jer reći ću vam što se dogodilo, mi slavimo COVID dvije i pol godine i bez obzira koju stranu novčića koristite, svi se možemo složiti da je stvar bila prilično isto”, rekao je Leach. “Dakle, još uvijek patimo od loše prosudbe i pretjerivanja vlade, i kao rezultat toga, svi su postali zatvoreni za računalo. Tamo ne vidite nikoga.”
Pitao sam ga je li ikada razmišljao o kandidaturi. Mislim da čovjek može pobijediti.
“Mrzim obje strane”, rekao je prije nego što mi je rekao zašto bi trebalo postojati ograničenje dometa kako bi se ljudi lakše izvukli odatle.
Razgovor, osvježavajuće besciljan, odužio se. Nakon nekog vremena, zapitao sam se što bi bilo potrebno da to završim. Nadolazeći tornado očito nije bio dovoljan.
Čudeći se preokretu koji ga je doveo to poslijepodne, pitao sam Leacha zašto je tako tolerantan prema ljudima poput mene u usporedbi sa svojim vršnjacima.
Rekao je: “Volim slušati tvoje priče.”
Nije bio namijenjen pričama, poput one kolumne koju sam htio napisati o Rileyju. Mislio je na priče, poput one kako je klinac iz Shreveporta završio u Santa Monici.
Mike Leach bio je ushićen zbog prilike da angažira Mikea Leacha s nekim novim i 55 minuta nakon što mi je uzvratio poziv, pozdravili smo se.
Gledajući unazad, cijela je stvar bila luda. Ne mogu prestati razmišljati o tom jakom kašlju. Pročitao sam da je Leach nakon sezone za ESPN rekao da boluje od upale pluća. To iskustvo nije moglo biti lako za njegovo tijelo.
Danas sam tužan. Ali također sam zahvalan što sam imao sreću vidjeti ovu stranu legendarnog trenera, komičara i mislioca, čovjeka zbog kojeg sam se sigurno osjećao kao da ga mogu nazvati bilo kada.
