LAGOS/NEW YORK – Telefon nigerijskog studenta Cosmasa Elia zvoni otkako je mjenjačnica kriptovaluta AAX objavila da zamrzava isplate za milijune kupaca u studenom.
Kolaps burze u Hong Kongu uslijedio je nakon kolapsa burze kriptovaluta FTX, ostavljajući studente koji su bili iskorištavani za regrutiranje novih investitora u Zapadnoj Africi u neizvjesnoj — čak opasnoj — situaciji.
“Kad pogledam u svoj telefon, netko mi prijeti da će me povrijediti ako mu ne vratim novac”, rekao je Elijah, 22, student na Sveučilištu Ignatius Aguru u južnoj Nigeriji.
“Prodao sam komad zemlje, čak i svoj krevet… sve što sam kupio novcem koji sam zaradio u kriptovaluti da platim ljudima. Još uvijek nije dovoljno”, rekao je telefonom Zakladi Thomson Reuters.
Elia je jedan od desetaka studenata u Nigeriji koje su regrutirale tvrtke željne ulagača da plasiraju kriptovalute kolegama, u sklopu nastojanja industrije da prošire svoj doseg u zapadnoj Africi, gdje je ekonomska nestabilnost privukla očajne korisnike.
Studenti koji su se upisivali morali su ispuniti mjesečne ciljeve koji su određivali i broj novih pobjedničkih ulagača i ukupna položena sredstva. Neki od njih primali su mjesečnu naknadu za svoj posao zapošljavanja; Drugi su radili besplatno u nadi da će dobiti proviziju za preporuke.
Studentski veleposlanici AAX-a zamoljeni su da regrutiraju 50 korisnika koji će trgovati s 250 USD tjedno na platformi, a dat im je mjesečni cilj od 50.000 USD u obujmu trgovanja, rekla su dva veleposlanika.
Razmjena je regrutirala gotovo 50 veleposlanika u Nigeriji do kraja 2022., prema dokumentima u koje je Zaklada Thomson Reuters imala uvid.
Oni koji su ostvarili ciljeve bili su nagrađeni.
FTX Campus Ambasadori imaju zadatak regrutirati 20 korisnika mjesečno kako bi ukupno uložili od 50.000 do 100.000 USD.
Studenti su zaradili proviziju pri svakom novom potpisivanju.
Koordinirali su i dijelili fotografije promotivnih događaja i aktivnosti s državnim menadžerima u svojim Telegram grupama. Oni koji su ispunili svoje mjesečne ciljeve zaradili su dodatnih 800 dolara u gotovini.
“Uvijek je bilo kao, ‘Moraš okupiti 100 ljudi, moraš dobiti studente, moraš signalizirati, moraš ih natjerati da donesu novac'”, rekla je Mary, 22, koja se pridružila FTX-u kao ambasadorica na Sveučilištu u Nigeriji , Enugu.
Tražila je da je identificiraju samo imenom, bojeći se odmazde.
ostavljen u nevolji
Usvajanje kriptovaluta raste u Africi, posebice u Nigeriji, koja je na 11. mjestu u globalnom indeksu nekretnina koji je sastavila istraživačka tvrtka Chainalysis, unatoč službenom suzbijanju trgovanja kriptovalutama u zemlji.
Stekao je veliku popularnost 2020. kada su Nigerijci u zemlji i inozemstvu donirali tisuće dolara u bitcoinima za financiranje prosvjeda mladih protiv policijske brutalnosti, potičući njegovu upotrebu među populacijom koja je sve opreznija prema institucionalnom nadzoru.
No inflacija, nezaposlenost i rastuće siromaštvo učinili su ga slamkom spasa za mlade Nigerijce — koji čine više od 60% populacije od više od 220 milijuna ljudi — koji su se okrenuli trgovanju kriptovalutama i zapošljavanju kao novom načinu zarađivanja za život.
“To je studentima poput mene dalo financijsku slobodu,” rekao je Yemi, 22, bivši veleposlanik FTX-a na Sveučilištu u Lagosu, koji je tražio da ga se identificira samo imenom.
“Uspjeli smo izbjeći traženje posla kada završimo, jer posla nema.”
Osim toga, kada su nevjerojatni predavači ostavljali studente bez posla i nastave mjesecima, to je pružilo savršenu priliku za tvrtke koje se bave kriptovalutama koje traže jeftinu i voljnu radnu snagu.
Peter Howson, profesor na Sveučilištu Northumbria, rekao je da su programi veleposlanika izrabljivački.
“Burze neiskreno regrutiraju studente kako bi gurnule Ponzijeve sheme u najsiromašnije i najugroženije zajednice na svijetu”, rekao je britanski stručnjak za usvajanje kriptovaluta.
“Veleposlanici se regrutiraju, ostavljaju u nevolji.”
Dobro isplanirana pljačka
Elijah je nakratko uhićen prošlog mjeseca nakon što su ga bijesni investitori koji su parkirali 30.000 dolara u AAX na preporuku studenta prijavili vlastima u pokušaju da vrate svoj novac.
Dva druga veleposlanika AAX-a rekla su da su se sakrila iz straha da će im investitori koje su angažirali nauditi.
Još jedan veleposlanik AAX-a, Abdurov Adironmo, imenovan je na Sveučilištu Ilorin i potaknut da ispuni tjedne ciljeve pronalaženja 50 novih trgovaca.
Bio je domaćin događanja u svojoj školi i nagovorio desetke kolega učenika da ulože tisuće dolara na burzu.
U studenom je AAX blokirao povlačenje korisnika sa svoje platforme čekajući “nadogradnju sustava” za koju je rekao da je neophodna za zaštitu korisnika od “zlonamjernih napada”.
“Bila je to prijevara planirana od početka, vrlo dobro planirana pljačka”, rekao je Adironmo.
AAX nije odgovorio na zahtjev za komentare.
Ben Caselin, bivši potpredsjednik marketinga u AAX-u, rekao je da su zapadnoafrički studenti dobri kandidati za kriptovalutu jer su često isključeni iz glavnog bankarstva.
Caselin je podnio ostavku na AAX u studenom, nakon što je burza prestala obrađivati isplate.
“To je vrlo loša situacija”, rekao je u intervjuu, iako Caselin još uvijek podržava poticanje kupnje kriptovaluta u zapadnoj Africi.
“Na tržištima u razvoju, posebno u zapadnoafričkim zemljama, studenti su vrlo važna demografska skupina koja je dio ove rastuće industrije”, rekao je.
Biggie Personal Banks
Kolaps FTX-a imao je učinak prelijevanja koji je obezvrijedio razne tokene i potaknuo korisnike da se povuku s burzi, uključujući neke u Africi, gdje su korisnici obrađivali
FTX je također stavio Zapadnu Afriku u poseban fokus svoje poslovne ekspanzije, s osnivačem Samom Bankman-Friedom koji je osobno molio korisnike kriptovaluta u regiji da trguju na njegovoj burzi samo nekoliko dana prije njenog pada.
U Nigeriji, FTX je regrutirao razred 19-godišnjih učenika poput Mary, od kojih je zatraženo da uključe 20 učenika mjesečno i organiziraju FTX događaje “usmjerene na obrazovanje”.
Čak je dijelila FTX letke po zajednicama svoje crkve.
„Morala sam postati kreativna”, rekla je. „Razmišljala sam o tome kako će ljudi reći ‘cool’ kad objavim slike događaja na društvenim mrežama.” “Bio sam mlad. Bilo je to veliko postignuće za mene.”
Ali sada kada je FTX bankrotirao, a njegov osnivač suočen s optužnicom, Marie se osjeća iskorišteno.
“Počela sam razmišljati, postoje sveučilišta i srednje škole u Americi – oni ne organiziraju programe kodiranja kao mi u Africi, a posebno u Nigeriji”, rekla je.
“Koristili su nas za prodaju proizvoda koji nisu mogli sami prodati u Africi.”
(Izvještaji Bukola Adebayo i Avi Asher-Shapiro; montaža Lindsay Griffiths)
