Jimmy Arias već je bio 13-godišnje tenisko čudo iz Buffala kada mu je brzopričljivi trener iz Colony Beach and Tennis Resorta rekao da se preseli na Floridu 1978. godine.
“Škola je bila gotova u podne, a ja sam mogao udarati teniske loptice ostatak dana”, rekao je Arias nedavno. “Moja druga opcija bila je preseliti se u Španjolsku – sam – i raditi sa Španjolskom federacijom, grupom starih ljudi koji puše i ne govore engleski.
Plaža – ili Španjolska? Za 13-godišnjaka je to bilo jednostavno.”
Prodavač visoke energije bio je Nick Bollettieri, tip koji nakon srednje škole nije igrao natjecateljski tenis. Arias je bio prvi ne-lokalni talent koji se pridružio onome što će na kraju postati Teniska akademija Nicka Bollettierija. U to su vrijeme postojala još samo tri mladića, dvije zgrade suda u Longboatu na Floridi i soba u kući Politieri. Nakon dolaska Andre Agassija i Jima Couriera, postat će model za podučavanje tenisa na juniorskoj elitnoj razini.
Pollettieri je preminuo u nedjelju, nakon kratke vožnje biciklom od svog početka u Bradentonu na Floridi, okružen obitelji i voljenima. Imao je 91 godinu. Sve u legendarnoj dugoj i zavojitoj vožnji autobusom bilo je veće od života.
Ako pratiš tenis, ne moraš koristiti svoje prezime. Ali bio je plodan kao i oni.
Nekad je Boris Becker bio prvi od njegovih učenika koji je postao igrač broj 1 na svijetu. Tijekom godina pratili su ga Monica Seles, Courrier, Agassi, Martina Hingis, Marcelo Rios i Jelena Janković. I Serena i Venus Williams bile su impresionirane njegovim podučavanjem, kao i Marija Šarapova, koja je u svoju akademiju stigla iz Sibira s devet godina.
Sve u svemu, 10 igrača koji su ušli u njegovu neodoljivu orbitu postali su broj 1 – nevjerojatan podvig bez presedana. Davno prije nego što su mjesta poput Rafael Nadal Academy i National Training Centers okupljala najbolje i najpametnije igrače, Pollettieri je nadgledao izvanredno okruženje za podučavanje i učenje u Bradentonu.
Al-Saei je imao 14 godina kada je 1984. prihvatio stipendiju za pohađanje.
“Imaš 15, 16 godina i tu si s Andreom Agassijem, Yannickom Noahom i Johanom Kreukom”, rekao je jednom Courier. “Ti si početnik, ali treniraš kao profesionalac.
“To je poput knjige Thomasa Friedmana, ‘Svijet je ravan’. Nick je sravnio svijet tenisa na vrlo darvinistički način. Sastavio je ekosustav najvećih svjetskih juniora i začinio neke od profesionalaca, također. Stvorio je industriju. Zamislite, dobivanje talenta dolazi k vama, a ne obrnuto.”
Bio je to natjecateljski kotao koji je uključivao nekolicinu budućih teniskih zvijezda – između ostalih Couriera, Agassija, Ariasa i Aarona Kricksteina – u njihovim srednjoškolskim godinama 1980-ih. Post je osvojio četiri Grand Slam titule u singlu i osam Agassijevih titula.
Teniska akademija Nick Bollettieri, koju je 1987. kupila International Management Group, još uvijek radi – pod njegovim imenom.
MOGLO BI VAM SE SVIJEDATI I: Nick Bollettieri, trener vizionarske 10. tenisačice svijeta broj 10, umire u 91. godini
Godine 2014., nakon dugog isključenja, Politieri je konačno dobio poziv u Kuću slavnih u Newportu, Rhode Island, kao suradnik.
Peter Bodeau, jedan od najuglednijih teniskih novinara današnjice, uspio je razdvojiti Pollettierijev euforični stil i bit njegovog krajnjeg utjecaja.
“Ušao je u tenis kao autsajder,” rekao je Bodeau, “samo jedan od legije Amerikanaca koji su se preko noći našli zaljubljeni u tenis u novoj profesionalnoj eri sa svime što je podrazumijevalo — prepuni tereni, pokrivenost mreže, markirane cipele.
Njegova ostavština je jedinstvena. Akademija Politieri, koja nosi njihovo ime, pružila je obuhvatnu obuku na industrijskoj razini desecima talentiranih dječaka i djevojčica, koji ne samo da su imali koristi od stručne i sveobuhvatne obuke, već su podizali i izazivali jedni druge da postanu bolji svakim danom.”
Osvajačica dva Grand Slam turnira Mary Pierce ovako je objasnila Bollettierijevo izvanredno postignuće: “Imao je tako nevjerojatan dar jer su svi tako različiti i ne možete sve trenirati na isti način. To ga čini tako izvrsnim trenerom.”
“Znao je kako iz tebe izvući ono najbolje.”
Bollettieri je rođen u Pelhamu, New York, 1931., nedaleko od prostranih terena US Opena Teniskog saveza Sjedinjenih Država. Bio je grub igrač u srednjoj školi – opseg njegove natjecateljske teniske karijere. Nakon što je diplomirao filozofiju na koledžu Spring Hill u Mobileu, Alabama, služio je u američkoj vojsci.
Pohađao je Pravni fakultet Sveučilišta u Miamiju kada ga je tenis konačno odvukao od akademske zajednice. Počeo je sredinom 1950-ih, naplaćujući 3 dolara po satu za lekcije na Victory Park Courts u sjevernom Miamiju.
Njegov veliki uspjeh je postao direktor tenisa u hotelu Dorado Beach u Puerto Ricu. Godine 1978. osnovao je tenisku akademiju Nick Bollettieri. Daleko ispred svog vremena u smislu mehanike, tražio je agresivnu igru, ulazak unutar osnovne linije i rano uzimanje lopte forhendom iznutra prema van.
Tajna njegova uspjeha te godine, rekao je Bollettieri, bila je komunikacija.
“Mislim da je dar koji imam sposobnost povezivanja s ljudima na vrlo jednostavan način”, rekao je. „Slušaj, uključen sam [USTA] Upravni odbor, i oni imaju svakakve trenere, i govore o kinetičkoj promjeni i biomehanici, i svim tim stvarima.
“Iskreno govoreći, ne znam s—. Zapravo ne znam sve ove izraze, ali ono što znam je biti u stanju povezati se s ljudima na način koji odgovara onome što oni jesu. To mi je najveća stvar.”
Nitko nije posvećeniji podržavanju Politierijeva naslijeđa od Ariasa. Četiri desetljeća nakon dolaska na Floridu, Arias se vratio na IMG akademiju kao direktor tenisa, gdje nadzire oko 230 studenata sportaša. Danas, kao što znaju roditelji određene dobi, stvari su drugačije.
“Roditelji su nas otjerali – nije bilo zaštite”, rekao je Arias. “Sada više nije tako organsko—ili Gospodar muha—kao što je bilo. Mislim da je općenito bilo dobro za nas. Odrastao si tako mlad da se nisi imao za koga zauzeti. Morao si se zauzeti sami.”
Poput Bollettierija, Arias se fokusira na bitno.
“Tehnologija je važna,” rekao je Arias, “ali u određenom trenutku moraš znati, ‘Kako ću pobijediti tipa protiv kojeg igram danas?'” “Jedini način da to učinite je igrati puno – i puno različitih tipova igrača. I zaraditi puno.
“Uglavnom, vraćam formulu koju je Nick koristio prije mnogo godina. To je savršeno mjesto da se testirate na svim razinama. To je ono što je donijelo tenis.”
