MYRTLE BEACH, Južna Karolina – Možda 1000 navijača UConna naguralo se u prostor veličine nogometnog igrališta u nedjelju poslijepodne u The Hangoutu, restoranu i mjestu za zabavu u srcu turističke zamke Myrtle Beacha “Broadway at the Beach”.
Autobusi nogometne momčadi UConna zaustavili su se nešto poslije 16 sati, a treneri i igrači krenuli su prema pozornici. Potaknuti osjećajima uspjeha sezone i onoga što je bilo u peharima, publika je gurnula Huskiese bliže početku Myrtle Beach Bowla u ponedjeljak s energijom kakvu program nije iskusio godinama.
“Kakvo je uzbuđenje za sve nas biti ovdje i osjetiti ovo”, rekao je Jim Mora kroz mikrofon publici.
Okrenuo se prema igračima, a oni su se poredali iza njega.
“To je neodoljivo, zar ne, dečki?” rekla je Maura. “Idemo im zapljeskati, što kažete na to? Baš je sjajno. Nisam ovo očekivao. Nisam ovo očekivao. Super je što imate takvu podršku.”
Mora je imao šest kapetana momčadi koji su se obratili publici.
Napadački linijski igrač Christian Heinz, prvi All-American UConna u 12 godina, rekao je: “Husky Nation, baby! Idemo voziti!”
“Želim zahvaliti svima na sudjelovanju i podršci za nas”, rekao je obrambeni igrač Eric Watts. “Puno znači. Nismo u Connecticutu. Ali tako izgleda. Hvala vam što ste došli, a sutra ćemo nastupiti za sve vas.”
Čini se da su obožavatelji UConna bili spremni proslaviti noć.
Nogometaši UConna otišli su nakon kratke šetnje kako bi se vratili na posao, dovršavajući pripreme za utakmicu protiv Marshalla u ponedjeljak i ciljajući na prvi pobjednički rekord u programu od 2010. godine.
Haskiji su stari 6-6 godina. Kako će pobjeda ili poraz utjecati na njihov pogled na ovu sezonu?
“Puno jer nema između”, rekao je bek Zion Turner. “Imat ćemo pobjedničku ili gubitničku sezonu. Ova utakmica je uskličnik naše sezone. Želimo završiti. Ne činimo ništa da to učinimo na pola puta i odemo se negdje opustiti. Ne. Mi smo tim koji završava. Tako da se veselim tome.”
UConn je gubitnik od 10 bodova u odnosu na Thunder Herd (8-4), koji je održao vlastitu akciju nedugo nakon što su Huskiesi otišli. Dvije momčadi su ranije u nedjelju vježbale na mjestu utakmice, stadionu Brooks u obližnjem Conwayu.
Nakon nekoliko sati u Myrtle Beachu, začula se glazba, navijači su klicali, plesna ekipa je plesala, a navijačice su se poredale, formirajući stazu kako bi ekipa ušla.
UConn je prodao oko 2.500 ulaznica za kupnju, ali nije bilo jasno koliko će ih se pojaviti i koliko će ih biti proslijeđeno studentima i dobrotvornim organizacijama. Ispala je, čini se, dobra količina. Okupili su se navijači svih uzrasta, vikali su i pljeskali.
Direktor atletike David Benedict malo je zaplesao – a Moura ostaje bolji trener nego navijačica. Dvaput je pokušao izvesti poklič “UConn!… Huskies!” i nije uspio u dijelovima. Nema veze. Publika i ekipa pojeli su sve oko ove razularene scene, koja je predstavljala slavlje i priliku trenutka.
UConn nije igrao u kugli otkad je izgubio od Marshalla na St. Petersburg Cupu 2015. godine.
“Mislim da su naši dečki u dobroj formi, emocionalno”, rekao je Mora nekoliko sati ranije na Conwayevom terenu za vježbanje. “Imali smo dobar tjedan priprema. Sada samo moramo izaći i igrati. Bit ćemo ili 7-6 ili 6-7. Mislim da bismo mogli biti 6-6-1, ali mislim da je ovo daleko. Ovi momci su uložili puno truda i angažmana. Puno znači pokušati završiti s pobjedničkim rekordom. Osjećam tu energiju od njih. Vidim to po načinu na koji su pripremljeni. Sada je ključno izaći van i pokušati igrati bez greške, igrati agresivno, voditi računa o nogometu, pokušati oduzeti nogomet i pronaći način da dođemo do jednog boda više od protivnika.”
UConn je započeo s rezultatom 1-4, ali je preokrenuo tok svoje sezone uznemirujućom pobjedom kod kuće nad Fresno Stateom, momčadi koja je imala niz od 45-0 na otvaranju prošle sezone. Huskiesi su pobijedili 5-6 prije nego što su izgubili finale regularne sezone od Armyja.
UConn nije posjetio Brooks Stadium do nedjelje jer je to dom Coastal Caroline, koja je koristila ovaj objekt u pripremama za svoju kuglačku utakmicu – TicketSmarter Birmingham Bowl protiv East Caroline, 27. prosinca, u Birminghamu, Ala.
Huskiesi su u petak vježbali u srednjoj školi Myrtle Beach, a zatim je bilo kuglanje, pa ponovno u subotu, a zatim je bilo još jedno ekipno gostovanje (u nedjelju na stadionu za bodrenje).
Konačno, mjesec dana nakon najave, u ponedjeljak će UConn odigrati svoju posljednju nogometnu utakmicu ove aktivne sezone.
“Uložili smo puno posla, posebno u Connecticutu jer smo znali da će ovdje biti nekih smetnji, pa smo se samo pokušali usredotočiti na stvari tamo dolje i usavršiti stvari”, rekao je bek Jackson Mitchell. “Bili smo jako usredotočeni i očito želimo da ovo bude loša stvar.”
