Točan prikaz siromašnih radnika nešto je što Perkins dobro razumije. Ovaj 49-godišnjak radi kao administrativni asistent na DC Collegeu. Ali njezina plaća traje samo do sada, pa često mora donositi neisplative izbore.
“Svaki račun koji platiš,” rekla je, “pomisliš, ‘Koliko ćeš potrošiti da odeš u trgovinu?'” To bi moglo značiti neplaćanje cijelog računa za struju nekoliko mjeseci ili pokušaj prekoračenja goriva u automobilu nekoliko tjedana, rekla je.”Moj sin ima dijabetes i ja imam dijabetes, pa moramo dobro jesti i ponekad to jednostavno ne možemo, jer hrana nije Zdrava hrana je najjeftinija. Moraš napraviti ove izbore.”
Mnogim ljudima nije lako priznati da se suočavaju s nedostatkom hrane. No Perkins je pristala progovoriti o svojoj situaciji jer vjeruje da bi ljudi trebali znati koliko je dubok problem. Jedne noći mi je rekla: “Mama mi je rekla kad sam ustala: ‘Zatvorena usta, ne hranim’.”
“Sjećam se kad sam odrastala, gladovala i pokušavala smisliti kako ću nešto pojesti”, rekla je. “Bilo je jako teško. I ne želite da vaša djeca to dožive.”
Pred zakonodavcima DC-a je prijedlog koji poziva na besplatne obroke za svakog učenika javne škole, bez obzira na prihod. Mjerom bi se obnovila praksa koju je savezna vlada uvela za studente diljem zemlje tijekom pandemije – a zatim je u rujnu postupno ukinula.
Godine 2021. napisala je kolumnu u kojoj je hvalila saveznu inicijativu kao “najbolju stvar za izlazak iz pandemije”.
“Učenici koji su se odavno kvalificirali za besplatne obroke, učenici kojima su besplatni obroci jedva nedostajali i učenici čije obitelji, na papiru, ne trebaju pomoć u prehrani, sada mogu računati na hranu u školi ako to žele,” ona piše.. Ne postoji kalkulacija koliko je to manje ili više od granice siromaštva. Nema čekanja da roditelji ispune složeni obrazac tražeći detaljne informacije o obiteljskim prilikama.”
“Nadajmo se da će pandemija konačno doći kraju”, napisala je. “Paziti da studenti budu nahranjeni, svi studenti, ne bi trebalo.”
Ja stojim iza toga. Obrazac, koji sada roditelji u mnogim školama moraju ispuniti ako žele da njihova djeca dobiju besplatne obroke, ne može obuhvatiti što se događa u domu djeteta. Ne može vam reći jesu li tog dana došli u školu gladni jer njihovi roditelji, koji su na papiru izgleda zarađivali dovoljno da ih prehrane, nisu si mogli priuštiti kupiti jaja ili žitarice jer su bili depresivni, ovisni ili financijski bolesni. Isto tako, nedostatak oblika ne znači da je bebin trbuh pun. Možda ih je ponos roditelja spriječio da je prijave, ili je možda roditelj bio ilegalni imigrant koji se bojao ispuniti je.
Očekuje se da će prijedlog D.C.-ja, koji su iznijeli vijećnica Christina Henderson (I-At Large) i sedam drugih zastupnika, koštati grad 8 milijuna dolara godišnje ako bude odobren. Trenutni godišnji proračun grada iznosi 19,5 milijardi dolara.
Ovo je mali iznos koji se mora potrošiti kako bi se zadovoljile osnovne potrebe gradske djece, posebno kada uzmemo u obzir goleme troškove dječje gladi, što uključuje povećane zdravstvene probleme, probleme u ponašanju i akademske probleme.
Zagovornici borbe protiv gladi upozorili su da se milijuni ljudi diljem zemlje suočavaju s prijetećom “liticom gladi”. Svjetski program ručka nije bio jedina pomoć u razdoblju pandemije o kojoj su ovisile obitelji – onda gledajte kako ga zakonodavci prihvaćaju. Uskoro će sudionici SNA vidjeti da su njihove beneficije značajno smanjene. Privremeno povećanje koje je uvela savezna vlada za pomoć obiteljima tijekom pandemije istječe za većinu primatelja u ožujku. Za obitelji to znači gubitak od prosječno 82 USD po osobi mjesečno.
Kada razmišljamo o tome s čime se obitelji suočavaju, ovo postaje jasno: DC bi trebao ponuditi besplatne obroke diljem svijeta. Obavezno u svakom gradu.
Kongres mora učiniti više kako bi pomogao obiteljima ispod ili iznad praga siromaštva, posebno s obzirom da troškovi hrane rastu. Ali dok to ne učine, svaki grad ili država moraju uspostaviti zaštitne mjere kako djeca ne bi bila gladna. Ponuda međunarodnih programa prehrane studentima jedan je od najjednostavnijih načina za to.
Colorado, California i Maine već su poduzeli ovu akciju. U državama koje nisu zabilježile porast, škole su doživjele rast dugova učenika za obroke, prema Centru za istraživanje hrane i djelovanja, koji je pozvao federalne i lokalne zakonodavce da se pozabave krizom gladi.
“Obitelji se bore”, rekao je Luis Guardia, predsjednik Centra za istraživanje hrane i djelovanja. “Ne možemo tek tako izvući tepih ispod njega.”
Perkins, koja ima četiri sina, od kojih su dvojica dovoljno mlada da žive s njom, prijavila se za SNAP. Prethodno se kvalificirala za ovu pomoć i smatrala je potrebnim da joj pomogne staviti hranu na stol. Ako joj se ovaj put odobri, dobila bi mnogo manje beneficija, što je stvarnost zbog koje se brinula za svoju obitelj i druge obitelji.
Povremeno posjećuje smočnicu hrane u svojoj zgradi na sjeverozapadu Washingtona kako bi dopunila namirnice za svoju obitelj. Sakupljate i hranu za susjede te u ulozi volontera dijelite hranu na poslu kolegama kojima je potrebna. Kad bi im bilo neugodno ući u njezin ured i uzeti torbu, ona bi im iznijela hranu.
Rekla je: “Ako nemaš hrane, nećeš imati ništa.” “Glad je jedna od najonesposobljujućih, najžalosnijih i najdestruktivnijih emocija na svijetu. Kad ukinu beneficije, ukinu i svoje obitelji. Osjetit ćemo to – mentalno, emocionalno i financijski.”
Ostavljanje ljudi gladnima, rekla je, dovelo bi do toga da ljudi pate od više zdravstvenih problema, više kriminala i više obiteljskog nasilja.
Natjerat će ljude da donose još neprofitabilnije odluke.
Perkins je rekla da ponekad mora birati između ručka na poslu i ostavljanja te hrane kod kuće kako bi bili sigurni da njezini sinovi imaju dovoljno za večeru.
“Što misliš, koliko ću biti produktivan na poslu taj dan?” Rekla je. Što ako se netko u ovoj situaciji suoči sa svojim šefom? pitala je. “Pogledajte kako to teče, kako vas stvarno može lišiti osjećaja produktivne odrasle osobe. A vi pokušavate. Pokušavate svaki dan.”
